李대통령, 벨기에 교민 간담회 "더 나은 대한민국 보여드릴 것"

유럽 순방을 시작한 이재명 대통령은 9일(현지시간) 벨기에에서 현지 교민을 만나 "앞으로는 지금까지와는 다른, 더 나은 대한민국을 보여드릴 것"이라고 다짐했다.

이 대통령은 이날 오후 벨기에 시내의 한 호텔에서 교민들과 간담회를 갖고 "여러분이 격변하는 대한민국을 보면서 걱정을 많이 했을 텐데, 빠른 시간 내에 회복을 하고 있다"며 이같이 밝혔다.

이재명 대통령이 9일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 한 호텔에서 열린 동포 만찬간담회에서 인사말을 하고 있다. 2026.6.10

이 대통령은 "해외에 나오면 애국자가 된다고 한다"며 "국내 문제에도 관심을 갖게 되고 본의 아니게 (다른 나라와) 비교를 당하다 보니 본국의 위상이나 세계 속에서의 신뢰도에 따라 대접이 달라지지 않나"라고 물었다. 그러면서 "최근 2∼3년 사이 이를 극적으로 느꼈을 것"이라고 자평했다.

또 이 대통령은 "대한민국은 원조를 받아 힘겹게 살던 가난한 나라에서 경제적으로 앞서 나가더니 이제는 세계 문화의 중심 국가라는 평가를 받는 등 극적으로 변했다. 장족의 발전"이라면서 "여러분도 고국에 대한 자부심을 느꼈을 것"이라고 말했다.

아울러 이 대통령은 현지 대사관 등을 향해 "지금까지의 역할을 넘어 문화산업 진출이나 재외교민 플랫폼의 역할을 해줘야 한다"며 "교민 여러분도 재외 공간을 적극적으로 활용하기를 바란다"고 당부했다.

특히 이 대통령은 "재외공관장에게 재외국민·동포와 면담도 자주 하고 접촉도 좀 늘려서 그들이 과연 뭘 원하는지, 뭐가 불편한지, 어떤 제안을 하고 싶은지를 다 조사하라고 했다"며 "재외공관장의 역할은 주민자치센터의 동장과 비슷하다고 생각한다"고 언급했다.

그는 "대한민국은 통상 국가로 전 세계와 교류하며 살아갈 수밖에 없다"면서 "국가 간 교류뿐 아니라 민간 교류도 중요하다"고 강조했다. 그러면서 "여러분 한명 한명의 행동에 따라 대한민국의 인상이 완전히 달라진다. 여러분들은 대한민국을 빛내는 위대한 민간 외교관들"이라고 격려했다.

한편 이 대통령은 벨기에를 찾은 역대 전·현직 대통령 중 교민 간담회를 가진 첫 대통령이라는 말을 듣고 "놀랍다"는 반응을 보였다.

송승섭 기자 tmdtjq8506@asiae.co.kr