사하라 사막 한복판서 멈춘 차…49명 집단 사망

사막서 고립…갈증·더위 시달리다 사망
50㎞ 걸어 탈출한 2명 생존

서아프리카 말리에서 종교 행사에 참석한 뒤 귀국하던 니제르인들을 태운 트럭이 사하라 사막에서 고장 나면서 49명이 숨지는 사고가 발생했다. 이들은 물을 구하지 못한 채 사막에서 수일간 고립된 후 갈증과 극심한 더위에 시달리다 사망한 것으로 조사됐다.

사진은 기사의 특정 표현과 관계없음. 픽사베이

최근 AP통신에 따르면 니제르 아가데즈 주정부는 지난 5일(현지시간) 성명을 통해 희생자 49명 전원이 니제르 국적자였으며 말리에서 열린 종교 축제에 참석한 뒤 귀가하던 중이었다고 밝혔다.

사고는 말리·알제리 국경 인근 니제르 북부 도시 아사마카에서 서쪽으로 80㎞ 이상 떨어진 사하라 사막 지역에서 발생했다. 트럭은 운행 도중 멈춰 섰고 승객들은 며칠 동안 사막에 고립됐다.

탑승자 가운데 생존자는 남성 2명뿐이었다. 이들은 50㎞ 이상을 걸어 물을 구한 뒤 다시 아사마카까지 이동해 당국에 사고 사실을 알렸는데, 이 덕분에 목숨을 건질 수 있었다.

현장에 파견된 아가데즈 주지사 이브라 불라마 이사 측 조사단은 해당 트럭이 니제르 국경에서 약 300㎞ 떨어진 말리 탈한데크 지역을 출발해 수일 동안 이동해 온 것으로 파악했다.

트럭이 고장 난 원인과 승객들이 얼마 동안 고립돼 있었는지는 즉각 확인되지 않았다.

주정부는 "현장에서 확인된 상황은 특히 충격적이었다"며 "움직이지 못하는 트럭 아래와 주변에서 수십 구의 시신이 발견됐다"고 밝혔다. 이어 "운전자와 조수, 승객들이 차량 수리를 시도했지만 실패했고 물이 바닥난 상태에서 이동 수단도 잃었다"며 "극심한 고온과 보급 지점이 없는 환경 속에 갇히면서 생존이 매우 어려운 상황에 놓였다"고 설명했다.

희생자 49명은 현장 인근 공동묘지에 합동 매장됐다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr