이란전 한창인데…아내·자녀 6명 데리고 佛출장 美국방장관

노르망디 상륙작전 82주년 기념식 참석
"비용 개인 부담" 밝혔으나 이례적 행동 비판

피트 헤그세스 미국 국방장관이 프랑스 출장에 자녀 여섯명을 동반한 것으로 드러나 논란이 되고 있다.

미국 일간지 워싱턴포스트(WP)는 6일(현지시간) 헤그세스 장관이 전날 프랑스를 방문하면서 아내 제니퍼 헤그세스와 여섯 자녀를 데려갔다고 보도했다. 헤그세스 장관은 둘째 부인과의 사이에서 세 자녀를 뒀고, 셋째 부인인 제니퍼도 이전 결혼에서 슬하에 세 자녀를 뒀다. 헤그세스와 제니퍼 사이에도 딸이 한 명 있다.

피트 헤그세스 국방장관이 배우자 제니퍼 헤그세스와 함께 지난 4월 백악관에서 열린 '부활적 달걀 굴리기' 행사에 참석하고 있다. 로이터연합뉴스

헤그세스 장관은 노르망디 상륙작전 82주년 기념식 참석을 위해 프랑스로 떠났다. 일정에는 프랑스 국방장관과의 회담도 있다. 이와 관련해 미국 국방부와 군 고위인사 경호 등을 맡은 육군 범죄수사국(CID) 전직 관계자는 "(장관 출장에) 온 가족이 가는 것은 본 적이 없다"라며 해당 행위가 이례적이라고 지적했다.

헤그세스 장관 측은 "가족 동반에 필요한 경비를 장관이 부담하고 있다"라고 밝혔으며, 숀 파넬 국방부 대변인은 "헤그세스 장관은 모든 윤리 규정과 지침을 철저히 준수하고 있다"라고 전했다. 다만 가족을 위한 추가 경호 비용도 여기에 포함되는지 등은 언급하지 않았다.

장관이 외국을 방문하면서 가족을 동반하면 가족을 경호할 요원이 추가로 동행해야 한다. 특히 미국과 이란의 전쟁이 끝나지 않은 상황이기에 국방장관에 대한 테러 위협 가능성이 커진 상황에서 장관 경호도 평소보다 신경 쓰이는 상황에 가족까지 테러의 표적이 되지 않도록 지켜야 한다. 게다가 앞서 미 국무부는 테러 가능성을 이유로 미국 국민에게 프랑스 여행 경보를 발령하기도 했다.

관계자들은 헤그세스 장관 취임 이후 약 17개월 동안 CID의 업무 부담이 증가했다고 증언했다. 헤그세스 장관은 이전에도 경호팀에 미네소타주와 테네시주에 사는 전처 2명의 경호를 요구해 논란이 됐다. 이로 인한 비용 증가로 CID는 요원 훈련과 범죄 수사 업무에 어려움을 겪는 것으로 전해졌다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr