'행복의 나라' 부탄도 피할 수 없는 저출생…내놓은 대책 보니

세자녀 이상 가정에 매달 현금 지급
만 3살 때까지 16만원씩 주기로

'히말라야의 작은 왕국' 부탄이 출산을 장려하기 위해 세 자녀 이상 가정에 매달 현금을 주기로 했다.

6일 연합뉴스에 따르면 부탄 정부는 지난 4일 이후 출생한 셋째 자녀가 만 3살이 될 때까지 각 가정에 매월 105달러(약 16만3000원)를 지급한다고 밝혔다. 이러한 정책은 지난 4일 이전에 태어났지만 아직 만 3살이 되지 않은 셋째 자녀를 둔 가정에도 소급해서 적용된다. 케상 데키 부탄 내각 비서관은 "이번 지원책이 셋째 이상 자녀에게는 인원수와 관계없이 모두 지급된다"고 설명했다.

'히말라야의 작은 왕국' 부탄의 모습. 픽사베이

부탄 정부는 "인구 감소와 고령화, 해외 이주는 노동력뿐만 아니라 사회·경제적 발전에 장기적으로 영향을 미친다"며 "이번 정책은 복지와 인구의 지속 가능성에 관한 정부 의지를 반영하는 것"이라고 밝혔다.

부탄의 인구 지표는 급격한 하향 곡선을 그리고 있다. 2015년 부탄의 연간 출생아 수는 1만1001명이었으나 9년이 지난 2024년에는 8153명에 그쳐 26%나 줄었다. 이와 함께 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수인 합계출산율도 2.1명까지 떨어졌다. 경제적인 어려움으로 인해 호주를 비롯한 해외로 이주하는 젊은 층도 점차 느는 추세다.

현재 부탄의 인구는 80만명이 채 되지 않는다. 강대국인 중국·인도와 국경을 맞대고 있는 부탄은 히말라야의 작은 왕국이자 국민 행복을 국가 정책의 중심에 두는 '행복의 나라'로 잘 알려져 있다. 1970년대 부탄 국왕은 "국내총생산(GDP)보다는 국민총행복지수(GNH·Gross National Happiness)가 중요하다"고 선언하기도 했다.

부탄은 이웃 나라인 인도와는 1968년 수교를 맺는 등 전통적으로 깊은 우호 관계를 이어오고 있지만, 국경선 분쟁 등을 겪고 있는 중국과는 아직 외교 관계를 맺지 않은 상태다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr