美 조종사, 한 달 두 차례 격추에도 생존 "벼락 두 번 맞은 것과 같다"

미군 F-15E 스트라이크 이글 전투기 조종사
쿠웨이트 오인 사격·이란 미사일 공격에 생존

미군 전투기 조종사가 미·이란 전쟁에서 약 한 달 새 두 번의 격추를 겪고도 살아남은 것으로 알려졌다.

미국 F-15E 스트라이크 이글 전투기. 기사와 관련 없는 자료 사진. AP/연합뉴스.

CBS는 지난 3일(현지 시각) 이란 상공에서 지난 4월 격추된 미군 F-15E 전투기 조종사가 쿠웨이트군의 오인 사격으로 지난 3월 격추된 전투기 조종사와 동일 인물인 것으로 확인됐다고 전했다.

이 조종사는 지난 3월 2일 쿠웨이트 상공 F-15E 스트라이크 이글 전투기 탑승 중 쿠웨이트 방공망의 오인 공격으로 다른 2대와 함께 격추됐다. 당시 전투기에 탑승 중이던 6명은 모두 무사히 비상 탈출했다.

해당 조종사가 탑승한 전투기는 약 한 달 뒤인 지난 4월 3일 이란 상공에서 이란군의 지대공 미사일 공격을 받고 다시 한번 격추됐다. 조종사는 또다시 비상 탈출했지만, 중상을 입은 상태로 수 시간 만에 구조됐다. 함께 탑승했던 무기체계 장교(WSO)는 직전에 은신한 끝에 약 이틀 만에 구조됐다.

댄 케인 미 합참의장은 두 사람이 구조된 뒤 백악관 브리핑에서 "고립된 상태에서 적을 피해 생존한 조종사와 무기체계장교가 보여준 용기는 아무리 강조해도 지나치지 않다"며 "그들의 끈기와 전투 의지는 구조부대에 대한 절대적인 신뢰와 훈련, 그리고 살아서 돌아가겠다는 의지의 직접적인 결과"라고 말했다.

퇴역 공군 중장인 데이비드 뎁툴라 미첼 항공우주연구소 학장은 "매우 이례적인 우연의 일치"라며 "같은 전역에서 조종사가 서로 다른 사건으로 두 차례 격추된 사례는 베트남전 이후 떠오르지 않는다"고 평가했다. 이어 "마치 벼락을 두 번 맞는 것과 같다"고 덧붙였다．

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr