'포화 속 월드컵'…美, 이란 축구 대표팀에 입국 비자 전격 발급

미국과 이란 간 군사적 충돌이 지속되고 있는 가운데, 미국 정부가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 참가하는 이란 국가대표 축구팀 선수들의 자국 입국을 승인했다.

이란 축구대표팀 선수들

5일(현지시간) 주요 외신은 백악관 관계자의 말을 인용해 미국 정부가 전날 밤 이란 축구대표팀 선수들을 대상으로 한 미국 입국 비자 발급 절차를 완료했다고 전했다.

다만 선수단 전원이 완벽하게 비자를 손에 쥔 것은 아닌 것으로 보인다. 이란 반관영 파르스 통신은 대표팀 소속 기술 스태프와 행정 지원 인력 중 일부는 여전히 미국 비자를 발급받지 못한 상태라고 이날 전했다.

이번 북중미 월드컵 조별리그에서 G조에 편성된 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 격돌한다. 이란의 조별리그 3경기는 모두 미국 영토인 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀에서 개최될 예정이다.

지난 2월28일 양국 간 무력 충돌이 발발하면서 이란의 월드컵 본선 보이콧 가능성까지 대두됐으나, 이란 축구협회는 최종 출전을 결정했다. 다만 안전 우려 등을 고려해 당초 미국 애리조나주 투손에 마련하려던 월드컵 베이스캠프를 인근 멕시코로 급히 선회했다.

세종=임온유 기자 ioy@asiae.co.kr