시진핑, 7년 만에 평양행…북·러 밀착 속 中 영향력 재확인

2019년처럼 1박2일 국빈방문
김정은과 한반도 정세 논의

시진핑 중국 국가주석이 오는 8~9일 북한을 국빈 방문한다. 시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 7년 만이다.

김정은(왼쪽) 북한 국무위원장과 시진핑(오른쪽) 중국 국가주석이 회담에 앞서 악수하고 있다. 로이터 연합 로이터연합뉴스

5일 AP통신과 로이터통신 등에 따르면 중국과 북한은 시 주석이 8일부터 이틀간 북한을 방문한다고 발표했다. 시 주석은 방북 기간 김정은 북한 국무위원장과 회담하고 양국 관계와 한반도 정세 등을 논의할 것으로 보인다.

이번 방북은 시 주석의 2019년 첫 방북 때와 마찬가지로 1박2일 일정으로 진행된다. 당시 시 주석은 평양 도착 당일 김 위원장과 정상회담을 하고 연회에 참석했으며, 이튿날 우의탑 방문과 오찬 뒤 귀국했다.

외교가에서는 짧은 일정이 의전 중심의 친선 방문보다 정상 간 핵심 의제 조율에 무게를 둔 행보라는 해석이 나온다. 특히 북한이 러시아와 군사·외교 협력을 강화하는 상황에서 중국이 대북 영향력을 재확인하려는 목적이 크다는 분석이다.

로이터통신은 이번 방북이 중국이 코로나19 이후 느슨해진 북중 교류를 복원하고, 러시아와 가까워진 북한을 상대로 영향력을 되살리려는 흐름 속에서 이뤄진다고 전했다. AP통신도 중국이 북한에 대한 영향력을 재확인하고 동북아 전략 이익을 지키려는 행보라고 분석했다.

북한은 최근 핵무력 확대 의지를 거듭 드러내고 있다. 김 위원장은 최근 핵물질 생산시설을 시찰하며 핵무력을 질적·양적으로 강화하겠다는 방침을 밝혔다. 이에 따라 이번 북중 정상회담에서 중국이 북한 비핵화 문제를 어느 수위로 언급할지도 주목된다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr