AI로 만든 선관위 홍보영상에 지역 비하 논란…KBS 측 "의도 없었다" 해명

KBS 개표방송에도 송출
선관위 "단순 한숨 효과로 판단"
고의성 없으나 검수 과정 미흡해

중앙선거관리위원회가 제작에 참여한 공식 홍보 영상에 특정 지역 비하 표현을 연상시키는 그래픽이 등장해 논란이 일고 있다. 해당 영상은 선관위 공식 유튜브 채널뿐 아니라 KBS 개표방송에도 사용된 것으로 알려졌으며, 논란이 확산하자 선관위는 영상을 비공개 처리했다.

4일 경향신문은 지난달 28일 중앙선관위 공식 유튜브 채널에 게시한 '개표 참관인 안내' 홍보 영상으로 인해 논란이 일고 있다고 보도했다.

제작사 측은 특정 지역을 비하하려는 의도는 전혀 없었다는 입장이다. KBS도 자체 확인 결과 AI 프롬프트 내역상 특정 지역 비하 의도는 확인되지 않았다고 밝혔다. 다만 KBS는 개표방송을 통해 해당 영상이 송출된 데 대해 공식으로 사과했다. 선관위

해당 보도를 보면, 영상 속 캐릭터들이 밤샘 개표 참관으로 지친 듯 한숨을 내쉬는 장면에서, 입과 코 주변으로 흰색 반투명 물체가 빠져나가는 그래픽이 삽입됐다. 온라인에서는 이 이미지가 일부 극우 성향 온라인 커뮤니티에서 호남 지역을 비하할 때 쓰이는 '홍어' 형상을 연상시킨다는 지적이 제기됐다.

해당 영상은 선관위가 KBS 자회사인 KBS N에 의뢰해 외주 방식으로 제작한 콘텐츠로 전해졌다. 영상은 선관위 공식 채널에 게시했을 뿐 아니라 KBS 지방선거 개표방송에도 송출했다. 논란이 커지자 선관위는 영상을 유튜브에서 비공개로 전환하고 경위 파악에 나섰다. 제작 과정에서 생성형 인공지능(AI)을 활용한 것으로 알려졌다.

제작진이 AI 영상 생성 프로그램에 입력한 프롬프트에는 "입으로는 반투명한 가오리 모양의 영혼이 빠져나가고 있다"는 취지의 문구를 포함한 것으로 전해졌다. 이에 온라인에서는 '가오리'와 '홍어'의 외형이 유사한 만큼 제작·검수 과정에서 부적절한 이미지가 걸러지지 않았다는 비판이 이어졌다.

제작사 측은 특정 지역을 비하하려는 의도는 전혀 없었다는 입장이다. KBS도 자체 확인 결과 AI 프롬프트 내역상 특정 지역 비하 의도는 확인되지 않았다고 밝혔다. 다만 KBS는 개표방송을 통해 해당 영상이 송출된 데 대해 공식으로 사과했다. KBS는 '뉴스9' 방송 말미에서 "개표방송 중 특정 지역을 비하하는 것으로 비칠 수 있는 동영상 그래픽이 방송된 점에 대해 깊이 사과드린다"며 진상조사와 책임 규명 방침을 밝혔다.

선관위 또한 고의성은 부인하면서도 검수 과정이 미흡했다는 점은 인정했다. 선관위 측은 문제의 그래픽을 애니메이션이나 웹툰에서 흔히 쓰이는 '한숨' 또는 '영혼이 빠져나가는' 효과로 판단했다는 취지로 해명했다. 또 공신력 있는 방송사 계열 제작사를 통해 제작된 콘텐츠라는 점에서 검수에 안일한 부분이 있었다고 설명했다.

다만 일각선 이번 논란을 두고 선거 관련 공적 콘텐츠 제작 과정에서 생성형 AI 결과물에 대한 검수 기준을 강화해야 한다는 지적도 나온다. 특정 의도가 없었다 하더라도, 공공기관 공식 홍보물에 지역 비하로 해석될 수 있는 이미지가 노출된 만큼 제작·승인 전 단계에서 혐오 표현과 차별적 상징물에 대한 점검 체계가 필요하다는 것이다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr