핵물질 생산공장 시찰간 김정은 "비핵화 논의 선긋기" 해석 나와

김 위원장 "생산능력 2배" 강조
군수공업부 시찰 동행에 주목
"대량생산·양산 의도적 강조"

한미 간 핵추진잠수함 도입과 우라늄 농축·재처리 등 조인트팩트시트(JFS·한미 공동설명자료) 후속 협상을 진행한 가운데 김정은 북한 국무위원장이 새로 조업한 핵물질 생산공장을 시찰했다. 전문가들은 이번 공개를 북한의 핵보유국 지위를 기정사실화하고 비핵화 논의에 선을 긋기 위한 정치적 메시지로 해석했다.

조선중앙통신은 4일 김 위원장이 전날 새로 조업한 핵물질 생산공장을 현지지도했다고 보도했다. 군수공업부와 핵무기연구소 지도간부들이 동행했으며 김 위원장은 생산공정과 전망 생산계획 등을 점검했다. 다만 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급되지 않았다.

김 위원장은 "무기급 핵물질 생산능력은 종전의 2배를 능가하는 수준에 도달했다"고 주장했다. 이어 "핵물질 생산능력을 더 확대하며 그에 따라 핵무기 보유 수를 계속 늘일 데 대한 전략적 결정을 채택했다"며 "국가핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획 실행의 순차와 그 담보를 확정했다"고 밝혔다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 "기존의 핵물질 생산시설을 공개한 게 이번이 세 번째인데 1·2차 모두 정치적 메시지가 있었다"며 "미중 간에 비핵화 관련 이야기가 계속 나오고 있고 미국이 아직도 비핵화에 대해서 얘기하고 있는 것에 대해 강하게 반발하는 의미가 깔려 있다"고 말했다. 그러면서 "오늘 얘기하는 메시지가 주로 생산 능력이 2배 이상 증가했고 기하급수적으로 가속화하고 있다는 것"이라며 "비핵화 운운하지 말라는 메시지가 사실상 오늘 주요한 배경적인 부분으로 추론해 볼 수 있다"고 덧붙였다.

특히 군수공업부가 시찰에 동행한 점에도 주목했다. 홍 연구위원은 "군수공업부가 같이 갔다는 것은 기술적으로 농축우라늄 시설을 만들고 하는 문제가 아니라 대량 생산, 양산을 의도적으로 강조하기 위한 것"이라며 "이미 양산 체계로 들어가면 더 이상 되돌리기 어렵다는 것을 보여주기 위한 메시지 성격이 강하다"고 평가했다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "북한이 핵실험이나 대륙간탄도미사일 발사 같은 고강도 도발은 하지 않고 있지만 꾸준히 자신들의 핵시설과 핵물질 생산 능력을 보여주고 있다"며 "자신들은 핵보유국이고 그 지위는 불가역적이라는 점을 미국에 계속 보여주는 행보"라고 말했다. 이어 "미국으로 하여금 사실상 북한을 핵보유국으로 인정하고 그런 틀에서 대화하자는 메시지를 지속적으로 전달하고 있다고 본다"고 설명했다.

관련해 통일부 당국자는 이날 "이번 김 위원장의 핵물질 생산 공장 방문은 핵보유국 지위를 재강조하면서 핵무력을 지속적으로 강화해 나간다는 입장에 변함이 없음을 보여주는 것으로 보고 있다"면서 "관련 동향을 관계기관과 함께 주시해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr