페달 오조작 사고 5년 새 2.3배 급증…"안전대책 마련 시급"

고령운전자 사고가 70%

최근 페달 오조작 사고가 급증하면서 고령 운전자 안전 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

4일 삼성화재 교통안전문화연구소가 발표한 '페달 오조작 주요 사고 특성 분석 결과'에 따르면 2021년부터 2025년까지 페달 오조작 의심 사고 567건을 분석한 결과 사고 건수는 2021년 66건에서 지난해 153건으로 약 2.3배 증가했다. 같은 기간 사망자 수는 15명에서 51명으로 3.4배 늘었다.

페달 오조작 사고는 주차나 저속 주행 과정에서 주로 발생하지만 보행로나 이면도로에서는 운전자가 당황한 상태에서 가속 페달을 계속 밟아 대형 인명 피해로 이어졌던 것으로 추정된다.

연령별로는 60세 이상 운전자 사고가 전체의 70.5%를 차지했다. 60세 이상 운전자 사고는 400건으로 60세 미만(136건)의 약 2.9배에 달했다. 사고 1건당 사상자 수도 60세 미만은 2.1명이었지만 60세 이상은 2.8명으로 33% 많았다. 최근 5년간 발생한 전체 사상자 1448명 가운데 1115명(77%)이 60세 이상 운전자 사고에서 발생했다.

사망사고 역시 고령 운전자 비중이 높았다. 최근 5년간 60세 이상 운전자가 낸 페달 오조작 사망사고는 93건으로 60세 미만(26건)의 3.6배 수준이었다. 사망자 수도 132명으로 60세 미만(28명)의 4.7배에 달했다.

연구소는 현행 저속 주행 중심의 페달 오조작 방지 기술만으로는 한계가 있다고 지적했다. 박요한 삼성화재 교통안전문화연구소 수석연구원은 "페달 오조작 사고는 인명 피해를 동반하는 치명적인 형태로 매년 증가하고 있다"며 "현재 추진 중인 출발 시 가속 억제 기능뿐 아니라 중·고속 주행 중에도 페달 오조작을 실시간으로 감지하고 제어하는 기술 도입이 필요하다"고 했다. 이어 "고령층을 대상으로 한 보조금과 세제 혜택 등 정부 차원의 지원 정책도 마련될 필요가 있다"고 강조했다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr