美 국무장관 "美기업에 대한 한국 태도, 무역 협상 변수였다"

친중·좌경화 주장에는 선긋기

마코 루비오 미국 국무장관이 3일(현지시간) 한국 내 미국 기업에 대한 규제 움직임이 한미 무역합의 과정에 영향을 미쳤다고 밝혔다. 다만 한국이 친중·좌경화하고 있다는 미국 의회 일각의 주장에 대해서는 "민주주의 국가의 주권적 선택을 존중한다"며 거리를 뒀다.

마코 루비오 미국 국무장관은 이날 하원 외교위원회 청문회에서 미국 기업들이 한국에서 차별받고 있다는 대럴 아이사 공화당 하원의원의 주장에 대해 "이는 한국과의 관계에서 우리가 관여하는 요소 중 하나"라고 말했다.

마코 루비오 국무부 장관(오른쪽)이 지난해 미국 워싱턴D.C 국무부에서 조현 외교부 장관과 한미 외교장관 회담에 앞서 악수하고 있다. [외교부 제공]

루비오 장관은 이어 "솔직히 말해 이것이 한국과의 무역 합의를 타결하는 우리의 능력에 영향을 줬다고 생각한다"며 "미국 기업들에 대한 일부 태도 때문"이라고 밝혔다.

그는 쿠팡과 메타 등 미국 기업이 한국에서 규제 압박을 받고 있다는 아이사 의원의 지적에 대해 "우리 기업들은 한국에서만 어려움을 겪는 것이 아니다"라며 "유럽연합(EU) 역시 미국 기술기업들을 표적으로 삼고 있다"고 주장했다.

다만 한국 정치 상황에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 아이사 의원은 이날 "한국 민주주의가 강하게 좌측으로 기울었고 중국을 향해 더 많은 길을 열어주고 있다"고 주장했지만, 루비오 장관은 "민주주의 국가에서는 때로 미국 국익에 더 우호적인 지도자가 선출되기도 하고 다른 관점을 가진 지도자가 선출되기도 한다"고 답했다.

이어 "합법적인 선거를 통해 선출된 지도자라면 우리는 그 나라 국민의 주권적 선택을 존중한다"며 "민주적으로 선출된 정부가 미국의 이익과 다른 입장을 취한다고 해서 우리가 그 정부의 전복이나 제거를 원한다는 뜻은 아니다"라고 말했다.

한편 루비오 장관은 미국의 조선업 재건 정책과 관련해 "일부 선박은 한국에서 건조할 수 있도록 할 것"이라며 "이는 미국에도 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr