한밤중 포착된 수상한 사람들…도로 한복판 '왔다 갔다' 뉴욕 하수도에 무슨 일이

버려진 물건 줍는 것으로 추정
당국 "무단 출입은 불법이고 위험"

미국 뉴욕에서 정체불명의 사람들이 밤 시간대에 하수도로 드나드는 장면이 잇따라 포착돼 경찰 수사가 시작됐다.

지난 5월 5일 퀸스에서 촬영된 영상. 정체불명 3명이 맨홀 뚜껑으로 다가가고 있다. NBC뉴욕 캡처

2일(현지시간) 미국 AP통신은 뉴욕시 브루클린과 퀸스 거리 등의 맨홀을 통해 신원 미상의 사람들이 밤 시간대에 하수도로 들어가거나 나오는 장면이 최소 3차례 녹화돼 현지 경찰이 조사를 시작했다고 보도했다.

지난달 29일 이른 오전 브루클린 윌리엄스버그 지역에서 촬영된 한 녹화 영상에는 7명 안팎으로 보이는 사람들이 차량이 다니는 교차로 한가운데 맨홀에서 기어 나오는 모습이 담겼다. 이들 가운데 일부는 헤드램프를 착용하고 있었고, 삽 등 도구를 들고 있었다. 한 명은 땅 위로 몸을 끌어올리다가 지나가던 차량에 치일 뻔한 장면도 포착됐다.

또 다른 영상에는 오전 2시께 브루클린 그레이브센드 지역의 한 조용한 거리에서 7명 내외의 사람들이 맨홀 밖으로 나오는 모습이 찍혔다. 이들은 주차된 차량 2대 쪽으로 걸어가 새 옷으로 갈아입었다. 그리고 입고 있던 옷과 하수도에서 주운 것으로 추정되는 물건을 차에 넣고 이동했다. 경찰은 이들이 전날 밤 11시께 하수도에 들어간 것으로 추정하고 있다. 즉 이들이 약 3시간 동안 지하에 머물렀을 수 있다는 것이다.

지난달 5일 퀸스의 한 거리에서는 엉덩이 높이까지 올라오는 방수 작업 장화와 보호장비 등을 착용한 3명이 맨홀 뚜껑을 열고 하수도로 내려가는 모습이 담겼다. 마지막으로 들어간 사람은 다가오던 차들이 속도를 줄이며 멈춰서자 맨홀 뚜껑을 다시 닫았다.

영상에 담인 이들은 하수도 시설 등을 관리하는 관공서 직원과는 전혀 관계가 없는 것으로 조사됐다.

뉴욕시 환경보호국은 영상에 나온 장소 가운데 브루클린 두 곳의 하수도를 점검한 결과 하수도 기반 시설에는 문제가 없음을 확인했다. 퀸스에서 발생한 사건은 아직 조사하고 있다.

롭 윌레이자 뉴욕시 환경보호국 공보 담당자는 "하수도에는 유해하고 잠재적으로 치명적인 가스, 불안정한 지면, 침수 위험, 밀폐 공간 등 수많은 위험 요소가 있을 수 있다"며 "일반 시민은 배관, 배수로, 집수구, 맨홀 또는 방류구에 절대 들어가서는 안 된다"고 강조했다.

경찰은 관련 지역을 수색했지만 현재까지 체포된 사람은 없다고 밝혔다. 뉴욕 경찰 소식통은 이들이 하수도에 버려진 보물을 찾는 탐사꾼으로 추정되며, 조사가 이어지고 있다고 전했다.

앞서 지난해 4월에도 비슷한 사건이 발생했으며 당시 3명이 체포돼 절도 및 재물손괴 혐의로 체포돼 재판에 넘겨졌다. 미 CBS는 영상 속 남성들이 절도 혐의로 기소될 가능성이 있다고 보도했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr