한미 안보협의 이틀째 진행…우라늄 농축·재처리 권한 확보 논의 집중

박윤주 외교부 1차관(왼쪽)과 앨리슨 후커 미국 국무부 정무차관. 연합뉴스

한국과 미국이 정상회담 공동설명자료(조인트 팩트시트) 후속 조치 차원의 안보협의를 이틀째 이어가며 원자력 협력과 핵추진 잠수함 관련 현안을 집중 논의하고 있다.

미국 대표단은 3일 서울 외교부 청사에 도착해 한국 정부 대표단과 2일차 회의를 시작했다. 이날 미측 관계자들은 '한국의 핵추진 잠수함 도입이 중국 견제를 위한 것인지', '한미 원자력협력협정 개정 여부', '차기 회의 일정' 등에 대한 취재진 질문에는 별다른 답변을 하지 않았다.

미국 대표단은 지난 1일 방한했으며, 2일에는 박윤주 외교부 1차관과 앨리슨 후커 미국 국무부 정무차관 주재로 첫 발족 회의를 진행했다.

차관급 회의 이후에는 조현우 청와대 안보전략비서관과 아이번 캐너패시 미국 국가안전보장회의(NSC) 아시아 담당 수석국장이 주재하는 실무급 협의가 이어졌다.

이날 회의 역시 양국 국가안보실 관계자들이 중심이 돼 세부 현안을 논의하는 형식으로 진행될 것으로 알려졌다.

전날 열린 1일차 회의에서는 한국의 핵추진 잠수함 도입 문제가 핵심 의제로 다뤄졌다. 특히 핵잠수함 운용에 필요한 핵연료 공급과 관련한 협력 방안 등이 논의된 것으로 전해졌다. 2일차 회의에서는 원자력의 민간·상업적 활용과 직결되는 우라늄 농축 및 사용 후 핵연료 재처리 권한 문제가 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.

현재 양국은 2035년까지 유효한 한미 원자력협력협정의 개정 가능성을 놓고 협의 중이다. 한국 정부는 우라늄 농축과 재처리에 대한 보다 폭넓은 권한 확보를 추진하고 있으며, 개정 범위를 일부 수정 수준으로 할지 전면 개정으로 확대할지를 두고 양국 간 논의가 이뤄질 것으로 전망된다.

현행 협정에는 양국이 서면으로 합의할 경우 우라늄을 20% 미만 수준으로 농축할 수 있도록 규정돼 있다. 다만 실제로는 미국의 사전 동의가 필요해 한국 정부는 보다 자율적이고 포괄적인 권한 확보를 희망하는 것으로 알려졌다.

양측은 향후 2차 회의 개최와 협상 일정 등 후속 로드맵 설정 문제도 함께 논의할 것으로 보인다.

정부는 트럼프 2기 행정부 출범 이후 조성된 협상 동력이 유지되는 시기에 최대한 논의를 진전시키겠다는 입장인 것으로 전해졌다. 특히 오는 11월 미국 중간선거 이전에 일정 수준의 구체적 결과물을 도출하는 방향으로 미국 측과 협의를 이어갈 가능성이 제기된다.

한편 후커 차관은 전날 발족회의 직후 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 면담한 뒤 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 관련 사진을 게시했다.

후커 차관은 게시글에서 "동맹으로서 북한 문제에 대한 양국의 접근과 정책을 긴밀히 조율하는 것이 매우 중요하다"고 강조했다.

이번 협의는 한미 간 원자력 협력 범위 확대와 핵추진 잠수함 도입 가능성 등 민감한 안보 현안을 둘러싼 양국의 전략적 조율이 본격화되고 있음을 보여주는 자리로 평가된다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr