불끄고 AIS 끄고…미군 안내로 3주간 70척 호르무즈 통과

호르무즈 해협 봉쇄가 이어지는 가운데 최근 3주간 약 70척의 선박이 미군의 지원을 받아 해협을 통과했다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

NYT는 익명의 미국 관리를 인용해 미 중부사령부가 페르시아만을 오가는 일부 상선에 이란의 탐지를 피해 자동식별장치(AIS) 송신기와 조명을 끈 이른바 '암흑 항해' 방식으로 해협을 지나가도록 안내했다고 전했다.

오만 무산담에서 본 호르무즈 해협. 로이터연합뉴스

이 관리들은 호르무즈 해협을 지나간 선박 종류나 이용한 항로 등을 밝히지는 않았다. 해운 분석가들은 미국의 안내를 받은 선박들이 오만 해안과 가까운 항로를 이용한 것으로 보인다고 밝혔다.

노암 레이던 워싱턴 근동정책연구소 선임연구원은 70회 통항 지원 규모가 예상보다 많다고 평가하며 AIS를 끈 상태에서 이뤄진 통항이기 때문에 실제 얼마나 많은 선박이 미군의 지원을 받았는지 확인하는 데 시간이 걸릴 것이라고 전했다.

팀 호킨스 중부사령부 대변인은 "미군이 직접 호위하고 있지는 않지만, 지역 및 세계 경제에서 중요한 국제 항로인 호르무즈 해협을 자유롭고 안전하게 통과하려는 상선들과 지속해서 소통하고 협력하고 있다"고 밝혔다.

다만 현재 호르무즈 해협의 통행이 정상화됐다고 보기는 어렵다. 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 발발 이전에는 하루 100척 이상의 상선이 호르무즈 해협을 통과했다. 반면 이번에 미군의 지원을 받아 통항한 선박은 3주간 일평균 3척 수준에 불과하다. 그러나 NYT는 미군의 지원으로 호르무즈 통행이 꾸준히 이어진다는 점은 일부 선주들이 위험을 감수하고 이 지역을 드나들 의향이 있음을 보여준다고 설명했다.

미국과 이란 간 종전 협상이 막바지 단계에 접어든 가운데 양측은 호르무즈 해협 통항 문제 등을 두고 대립 중이다. 이란은 페르시아만해협청(PGSA)을 통해 선박당 최고 200만달러에 달하는 통행료 징수를 추진하고 있다. 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 지난달 27일 PGSA를 제재 명단에 올렸다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr