호주, 美 '중고' 핵잠 3척 2032년부터 순차 도입키로

호주가 2032년부터 미국산 중고 핵추진잠수함(핵잠) 3척을 순차적으로 도입하기로 했다.

연합뉴스에 따르면 31일(현지시간) 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방부 장관, 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관, 존 힐리 영국 국방부 장관은 전날 아시아안보회의(샹그릴라 대화)가 열린 싱가포르에서 만나 이 같은 내용을 확인했다.

호주는 당초 미국·영국과의 안보 동맹 '오커스(AUKUS)'에 따라 미국으로부터 미군이 운용 중인 현역 버지니아급 핵추진공격잠수함(SSN) 2척과 신규 건조 함정 1척을 인수할 예정이었다. 그러나 이번에 변경된 계약에 따라 동일 사양의 중고 버지니아급 3척을 2032년부터 4년마다 한 척씩 인도받기로 했다.

이들은 '오커스 국방장관 회의 공동성명'에서 "호주의 버지니아급 잠수함 획득을 간소화하고, 공급망 관리와 작전·유지보수 요구사항을 단순화하며 비용 효율성을 극대화하는 제안된 접근법을 환영한다"고 밝혔다.

말스 호주 부총리는 "이번 사업 변경으로 상당한 비용 절감이 기대된다"며 "우리는 이 길을 가는 과정에서 모든 비용 효율적인 옵션을 찾으려고 노력하고 있다"고 말했다. 다만 30년간 약 2350억달러(약 35조4000억원)가 투입되는 오커스 잠수함 사업의 전체 비용에는 큰 변화가 없을 것이라고 부연했다.

미 해군은 버지니아급 잠수함 24척을 보유하고 있다. 다만 미국 조선소들의 버지니아급 잠수함 건조량은 연간 1.1∼1.2척으로, 목표치(2.33척)에 미치지 못하는 수준이다. 이 때문에 미군도 부족한 신규 건조 잠수함을 호주에 인도하는 데 대한 논란이 미국 내에서 제기됐다.

한편 오커스 계획에 따라 미 해군은 내년부터 버지니아급 잠수함을 호주에 배치할 예정이다. 영국과 호주는 미국 첨단기술을 도입한 오커스급 핵잠을 공동 개발해 각자 자국 조선소에서 건조할 예정이다. 첫 신규 잠수함 인도 시점은 영국의 경우 2030년대 후반, 호주는 2040년대 초반으로 전망된다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr