"아무도 성공 못했는데 한국은 해냈다"…'전설의 심해어' 50만마리 세계 최초 부화

기후변화 대응하는 수산자원 기술 주목

연간 30여마리만 잡혀 이른바 '전설의 심해어'라는 별칭이 있는 돗돔을 세계 최초로 인공 부화하는데 성공했다.

'120㎏짜리 심해어 돗돔'. 연합뉴스 자료사진

10년간 '전설의 심해어' 양식 연구 이어온 끝에 열매 맺어

경북도 수산자원연구원이 최근 인공 부화에 성공한 32일차 어린 돗돔. 경북도

31일 경북도 수산자원연구원은 양식 연구 사례가 거의 없는 돗돔 수정란 200만개를 확보해 50만 마리를 부화하는 데 성공했다고 밝혔다.

2017년부터 수산자원연구원은 마리당 50~700g 크기의 어린 돗돔 28마리를 10년간 육상 수조에서 사육해 1m급 8마리를 확보했다. 이 가운데 암컷 2마리가 지난해 5월 처음으로 산란했지만, 수정란 상태가 좋지 않아 부화에는 실패했다.

올해는 먹이를 적정량으로 공급하며 영양을 보강하고 성숙 호르몬 주사를 놓는 등 노력을 통해 수정란 200만개를 확보할 수 있었고, 50만 마리를 인공 부화하는 데도 성공했다. 현재는 전장 1㎝급 어린 돗돔 20만마리를 사육하고 있다.

연구로 확보한 돗돔, 계속해서 연구한다…"우리 기술로 바다 자원 되살린 의미 있는 연구"

연구진은 인공 부화한 어린 돗돔을 활용해 ▲초기생활사 ▲사육환경 ▲먹이 생물 등 기초 연구를 추진할 예정이다. 이어 대량 종자 생산 기술을 확립해 종 보존과 수산자원 회복 연구까지 확대할 계획이다.

돗돔은 심해에서 서식하는 만큼 포획 과정에서 감압 충격으로 생존율이 매우 낮고 부화 뒤에도 어미로 성장하는데 8~10년 이상이 소요돼 세계적으로 인공 종자생산이나 양식 연구 사례가 거의 없었다. 따라서 이 연구는 기후 변화로 사라져가는 귀한 바다 자원을 우리 기술로 되살렸다는 점에서 의미가 깊다.

5~6월에 간신히 잡히던 돗돔, 지난 4월 무더기 포획…"기후 변화 따른 관찰 필요"

지난 4월 부산 인근 해역에서 하루 만에 잡힌 돗돔 5마리. 연합뉴스

한편 돗돔은 수심 약 400~600m 깊은 바다에 서식하며 몸길이는 2m, 무게는 200~280kg에 달하는 대형 심해어다. 산란기인 5~6월에 수온이 따뜻한 연안으로 이동하는데, 이 과정에서 그물이나 낚시에 드물게 포획되곤 한다. 돗돔은 우리나라 동해안·남해안, 일본 남부, 러시아 등 북서태평양 일부 해역에서만 제한적으로 분포한다.

국내에서 한 해 30여 마리 정도만 잡힐 만큼 희귀해 용왕이 점지한 사람만이 잡을 수 있는 '전설의 심해어'로 불리는 돗돔이 지난 4월 부산에서 하루 동안 5마리가 연달아 잡혀 "대지진 전조가 아니냐"는 의견이 확산하기도 했다. 당시 국립수산과학원 관계자는 지진과 연관성이 있다고 보기는 어렵다면서도 기후 변화로 인해 심해 어종의 활동 수심과 산란 시기가 달라졌을 수 있어 해양 환경 변화와 생태계 등에 관한 지속적인 관찰이 필요하다고 강조했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr