'中 최장기간 체류' 기록 선저우 우주비행사 3명 무사 지구 귀환

무인 선저우 22호 귀환 캡슐 타고 도착

중국 유인 우주선 우주선인 선저우(神舟) 21호의 비행사들이 지구로 무사히 귀환했다.

중국 선저우 21호 우주비행사들. AP연합뉴스

29일 신화통신과 AP통신 등은 중국 유인우주탐사프로젝트판공실(CMSA)을 인용해 선저우 21호 비행사들이 탑승한 선저우 22호 귀환 캡슐이 이날 오후 8시 10분께 네이멍구 둥펑 착륙장에 성공적으로 착륙했다고 보도했다.

사령관인 장루(張陸)와 우페이(武飛), 장훙장(張洪章) 등 선저우 21호의 남성 우주 비행사 3명의 건강 상태도 양호한 것으로 전해졌다. 장훙장 비행사는 "우주에서 지구를 바라보니 인류는 미래를 공유하는 공동체라는 것을 절실히 느꼈다"고 소감을 밝혔다.

이들은 지난해 11월 1일 우주정거장 '톈궁'(天宮)에 진입한 뒤 궤도에서 7개월 정도(210일) 체류했다. 이는 중국 우주 비행사 단일팀 기준 최장기 궤도 체류 기록을 새로 쓴 것이다. 아울러 장 사령관은 현재 중국에서 가장 많은 횟수(누적 7회)의 우주선외활동(EVA)을 수행한 비행사로 기록됐다.

우페이는 1993년생으로, 우주비행 임무를 완수한 중국의 최연소 우주비행사로 기록됐다. 그는 지난해 12월 중국의 최연소 선외활동 수행 우주비행사 기록도 가지고 있다.

이들은 중국 우주비행 역사상 처음으로 다른 우주선을 타고 귀환하기도 했다. 우주 파편 충돌로 안정성에 우려가 제기된 선저우 20호의 우주비행사들을 선저우 21호가 지구로 귀환했기 때문이다. 이 때문에 선저우 21호 비행사를 태우기 위해 무인 상태로 선저우 22호를 보냈고, 이들은 선저우 22호 귀환 캡슐을 이용해 지구로 돌아왔다.

한편 AP통신은 미국의 국가 안보 우려로 중국이 국제우주정거장에서 사실상 배제된 뒤 중국의 자체 우주정거장인 톈궁이 개발됐다고 설명했다. 중국은 유인 달 표면 착륙을 목표로 하는 미국의 최대 우주 산업 경쟁국으로 지목된다.

중국 유인우주선 선저우 23호. 신화연합뉴스

또 지난 25일 새벽 톈궁 우주정거장의 핵심 모듈인 톈허 도킹에 성공한 선저우 23호 팀은 최초의 홍콩 출신 비행사인 리자잉(黎家盈)을 비롯해 사령관 주양주(朱楊柱), 장즈위안(張志遠) 등 3명의 우주 비행사로 꾸려졌다. 선저우 23호는 우주정거장 활용·발전과 관련한 7번째 유인 비행 임무이자 중국 유인 우주 프로젝트 전체로는 40번째다. 선저우 23호 팀 가운데 1명은 일반 체류 기간의 두 배인 약 1년 동안 우주정거장에 머물 계획이다.

장징보 중국 유인우주공정판공실 대변인은 "중국 최초의 우주 인체 연구 계획을 실시해 더 장기간의 비행 데이터를 확보하고 임무 수행 경험을 축적할 것"이라며 "우주인의 장기 비행 건강 보장 능력을 검증하고 궤도상 의료·방호체계를 개선하게 될 것"이라고 설명했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr