"뜻밖의 결과에 깜짝" 좋은 줄 알고 넣었는데…영양소 84% 날려버린 '이 과일'[실험노트]

바나나 넣은 베리 스무디서
플라바놀 흡수량 84% 감소 확인
"식재료 조합, 영양성분 흡수에 영향"

편집자주지금 먹으면 하나, 기다리면 두 개. 아이들의 선택을 지켜본 마시멜로 실험을 기억하시나요? 단순한 연구는 때로 삶을 보는 방식을 바꿉니다. 실험 데이터로 우리의 일상을 새롭게 읽어봅니다.

무더위가 성큼 찾아오니 상큼하고 시원한 스무디를 찾는 사람들이 늘고 있습니다. 스무디 재료 중에서도 바나나는 빠지지 않는 단골 재료입니다. 구하기 쉽고 가격도 저렴한데다 자연스러운 단맛까지 더해주기 때문입니다. 제철이 아닌 딸기나 블루베리 같은 베리류는 신맛이 강한 경우가 많은데, 바나나를 함께 넣으면 맛이 부드러워집니다. 건강과 맛을 모두 잡을 수 있는 조합으로 여겨지는 이유입니다.

그런데 최근 연구에서는 이 익숙한 조합에 뜻밖의 반전이 숨어 있다는 사실이 확인됐습니다. 건강을 위해 넣은 바나나가 오히려 베리류의 특정 영양 성분이 몸에 흡수되는 것을 방해할 수 있다는 것입니다.

블루베리 스무디 픽사베이

바나나 넣었더니 블루베리 속 플라바놀 흡수량 84% 감소

미국 캘리포니아대 데이비스(UC Davis) 연구진은 최근 영국 왕립화학회 저널 '푸드 앤드 펑션(Food & Function)'에 발표한 연구에서 바나나를 넣은 스무디가 특정 식물성 영양소의 체내 흡수를 크게 감소시킬 수 있다고 밝혔습니다.

연구진이 주목한 성분은 '플라바놀(Flavanol)'입니다. 플라바놀은 심혈관 건강과 인지 기능에 도움을 줄 수 있는 식물성 화합물로 알려져 있습니다. 블루베리와 블랙베리, 포도, 사과, 배, 코코아 등에 풍부하게 들어 있습니다.

문제는 바나나에 많이 들어 있는 '폴리페놀 산화효소(PPO)'였습니다. PPO는 사과를 깎아 놓거나 바나나 껍질을 벗겼을 때 갈색으로 변하는 현상을 일으키는 효소입니다.

바나나. 픽사베이

연구진은 PPO가 많은 바나나와 PPO가 적은 베리류를 이용해 스무디를 만든 뒤 참가자들에게 각각 섭취하도록 했습니다. 이후 혈액과 소변 검사를 통해 플라바놀이 얼마나 체내에 흡수됐는지를 측정했습니다.

연구 결과, 바나나를 넣은 스무디를 마신 참가자들의 플라바놀 수치는 대조군보다 84% 낮게 나타났습니다. 반면 PPO 함량이 낮은 베리 스무디를 마신 경우에는 플라바놀 흡수량이 대조군과 비슷한 수준을 유지했습니다.

연구를 주도한 하비에르 오타비아니 연구원은 "바나나 한 개를 추가하는 것만으로도 스무디 속 플라바놀 함량과 체내 흡수량이 이렇게 빠르게 감소하는 것을 보고 놀랐다"며 "식재료의 조합과 조리 방식이 영양 성분 흡수에 영향을 줄 수 있다는 점을 보여준다"고 설명했습니다.

"따로 먹어도 영양소 감소에 영향"

연구진이 진행한 추가 실험에선 더 흥미로운 점이 발견됐습니다. 이번에는 플라바놀과 바나나 음료가 섭취 전에는 서로 섞이지 않도록 했습니다. 스무디처럼 미리 갈아놓지 않고 따로 섭취한 셈입니다. 그럼에도 플라바놀 수치는 감소했습니다. 연구진은 PPO의 영향이 위장 내부에서도 계속 나타날 가능성이 있다고 해석했습니다.

바나나는 식이섬유와 칼륨 등 다양한 영양소가 풍부한 건강한 식품입니다. 다만 블루베리나 포도, 코코아처럼 플라바놀이 풍부한 식품의 효과를 최대한 얻고 싶다면 바나나 대신 다른 재료를 선택하는 편이 유리할 수 있다는 것입니다.

연구진은 플라바놀 섭취를 늘리고 싶다면 베리류를 파인애플, 오렌지, 망고, 요거트 등 PPO 함량이 낮은 재료와 함께 사용하는 방법을 제안했습니다.

물론 이번 연구에는 한계도 있습니다. 첫 번째 실험은 건강한 성인 남성 8명, 두 번째 실험은 11명을 대상으로 진행됐습니다. 규모가 크지 않은 만큼 모든 사람에게 동일한 결과가 나타난다고 단정하기는 어렵습니다.

사실 건강한 식재료를 함께 먹는다고 항상 영양 효과가 커지는 것은 아닙니다. 녹차는 대표적인 건강 음료지만, 녹차 속 탄닌과 폴리페놀 성분은 철분과 결합해 흡수를 방해합니다. 이 때문에 철분제를 복용하는 사람에게는 일정 시간 간격을 두고 섭취할 것을 권하기도 합니다.

시금치와 멸치도 조합이 좋지 않다고 합니다. 시금치에는 옥살산(수산) 성분이 들어있는데, 이 성분이 멸치의 칼슘 흡수를 일부 방해한다고 알려져 있습니다.

어떤 조합은 영양 효과를 높이고, 어떤 조합은 오히려 기대했던 효과를 줄이기도 합니다. 사람 사이에 궁합이 있듯 음식에도 궁합이 있는 셈입니다. 여유로운 주말, 냉장고 속 재료들의 궁합을 한 번 점검해보는 건 어떨까요.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr