"제발 따라 하지 마세요" 의사 경악한 습관…논란 불러온 까닭이

치약 칫솔 아닌 입안에 직접 짜 넣어
전문가 "위생상 우려, 따라 하지 말라"

미국 프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 강타자 브라이스 하퍼가 독특한 양치 습관으로 화제의 중심에 섰다. 그라운드 위에서는 상대 투수들에게 공포의 대상이지만, 이번엔 치과의사들 사이에서 '요주의 인물'으로 떠올랐다.

29일 연합뉴스는 AP통신과 뉴욕포스트 등을 인용해 하퍼가 최근 자신의 틱톡 계정에 올린 아침 일과 영상 때문에 뜻밖의 논란에 휩싸였다고 전했다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 강타자 브라이스 하퍼가 독특한 양치 습관으로 화제의 중심에 섰다. 좀보이 미디어

문제의 장면은 샌디에이고의 한 호텔 화장실에서 촬영된 영상에 담겼다. 하퍼는 "좋은 아침"이라는 인사와 함께 등장한 뒤, 일반적으로 칫솔모 위에 치약을 짜는 방식 대신 치약 튜브를 입으로 가져가 혀 위에 직접 짜 넣었다.

짧은 장면이었지만 반응은 컸다. 누리꾼들은 "이건 진짜 악마 같은 치약 사용법", "처음 보는 방식이다"라는 반응을 쏟아냈고, 해당 영상은 야구 관련 SNS 계정을 통해 빠르게 확산했다. AP통신은 이 장면이 야구 전문 매체 좀보이 미디어에서만 270만 회 이상 조회됐다고 전했다. 상대 팀도 놓치지 않았다.

샌디에이고 파드리스는 지난 27일 홈구장 펫코파크에서 열린 필라델피아전 도중 전광판에 하퍼를 소개하며 "양치할 때 칫솔이 아니라 입에 바로 치약을 짜 넣는다"는 문구를 띄웠다. 하퍼의 독특한 습관은 순식간에 경기장 안팎의 놀림거리로 번졌다. 하지만 두 차례 내셔널리그 최우수선수(MVP)에 오른 슈퍼스타답게 하퍼는 크게 개의치 않았다. 그는 현지 매체와의 인터뷰에서 오래전부터 같은 방식으로 양치해 왔다며, 영상이 화제가 된 것 자체를 긍정적으로 받아들인다는 취지로 답했다.

문제는 치과 전문가들의 반응이었다. 미국치과의사협회(ADA) 소비자 자문위원인 치과의사 앤드루 주커는 AP통신에 "이런 방식은 권장할 수 없다"며 "얻는 것은 없고 치약만 낭비하게 된다"고 지적했다. 그는 치약은 칫솔 위에 소량만 올려 사용하는 것이 바람직하다고 조언했다.

문제의 장면은 샌디에이고의 한 호텔 화장실에서 촬영된 영상에 담겼다. 하퍼는 "좋은 아침"이라는 인사와 함께 등장한 뒤, 일반적으로 칫솔모 위에 치약을 짜는 방식 대신 치약 튜브를 입으로 가져가 혀 위에 직접 짜 넣었다. 좀보이 미디어

구강용품 브랜드 콜게이트-팔모립의 최고 임상 책임자인 마리아 라이언 박사도 위생 문제를 짚었다. 입안에는 다양한 세균이 존재하는 만큼, 치약 튜브 입구를 입에 직접 대면 세균이 옮겨갈 수 있다는 것이다. 특히 가족이나 동료와 치약을 함께 사용하는 경우라면 교차 오염 우려가 더 커진다.

다만 전문가들은 하퍼가 양치질 자체를 꾸준히 하고 있다는 점만큼은 긍정적으로 봤다. 실제로 미국에서도 구강 건강은 중요한 공중보건 이슈다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 충치와 잇몸병이 많은 미국인에게 통증과 장애를 유발하고, 사회적 비용도 많다고 설명한다. CDC에 따르면 미국 성인 20~64세 5명 중 1명은 치료받지 않은 충치를 앓고 있으며, 30세 이상 성인의 거의 절반은 잇몸병 징후를 보인다.

치과계가 강조하는 기본 원칙은 단순하다. 불소가 포함된 치약을 칫솔에 적당량 묻혀 하루 두 차례 닦고, 치약 튜브는 입에 직접 대지 않는 것이다. ADA는 치약 선택과 사용에서 불소의 역할을 강조하고 있으며, 어린이의 경우 연령에 맞춰 적정량을 쓰도록 권고한다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr