케냐 여자 기숙학교서 화재…학생 최소 16명 사망·79명 부상

동아프리카 케냐의 한 여자 기숙학교에서 새벽에 불이 나 학생 최소 16명이 숨졌다.

28일(현지시간) AP통신·BBC 등에 따르면 케냐 중부 길길 지역 우투미시 여학교 기숙사에서 이날 새벽 불이 났다. 화재는 기숙사 1층에서 시작되어 건물 전체로 번졌다.

불이 난 기숙사에는 15~18세 여학생 약 220명이 머물고 있었다. 건물 2층에 있던 학생들은 불길을 피하기 위해 창문 밖으로 뛰어내리는 과정에서 다리 등에 중상을 입은 것으로 알려졌다.

불은 2시간 넘게 이어졌고, 학생 16명이 숨지고 79명이 다쳤다. 부상자 대부분은 치료 후 퇴원했으나 7명은 병원에 입원 중이다.

밤사이 화재로 16명의 학생이 숨진 케냐 길길의 우투미시 여학교. 로이터연합뉴스

이 학교는 케냐 경찰청의 후원을 받는 곳으로, 재학생 다수가 경찰 자녀인 것으로 확인됐다. 경찰은 현재 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.

윌리엄 루토 케냐 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 "미래에 대한 꿈과 희망으로 가득 찬 어린 생명을 잃은 고통을 어떤 말로도 달랠 수 없다"며 "상상할 수 없는 비극을 견뎌야 하는 부모와 선생님, 동료 학생들에게 애도를 전한다"고 했다.

루토 대통령은 "화재 원인에 대한 조사가 계속되는 가운데 구조와 부상자 치료, 가족 지원에 집중하겠다"고 밝혔다.

케냐에서는 기숙학교 화재로 많은 학생이 숨지는 일이 되풀이돼 왔다 2024년 11월 중부 니에리의 한 남학교 기숙사 화재로 9~13세 학생 21명이 숨졌고, 2017년 9월에는 나이로비의 한 여자고등학교에서 발생한 방화로 10명이 사망했다. 2001년에도 나이로비 인근 마차코스의 학교에서 불이 나 67명이 목숨을 잃었다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr