"그냥 쉬어요" 20대 후반 '쉬었음' 22만8000명…6년 만에 최대

25~29세 비경제활동 78만명
'쉬었음' 22만8000명 기록

지난달 20대 후반 비경제활동인구가 1년 전보다 3만7000명 늘어난 것으로 나타났다. 코로나19로 고용 충격이 컸던 2020년 이후 4월 기준 가장 큰 증가 폭이다. 특히 뚜렷한 사유 없이 일하지 않는 '쉬었음' 인구가 크게 늘면서 청년층의 노동 시장 이탈 우려가 커지고 있다.

일자리 박람회를 찾은 구직자들이 채용공고 게시판을 살펴보고 있다. 아시아경제DB

28일 연합뉴스가 국가통계포털(KOSIS) 경제활동인구조사 마이크로데이터를 분석한 결과 지난달 25~29세 비경제활동인구는 78만4000명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 달보다 3만7000명 증가한 수치다.

4월 기준으로는 코로나19 여파로 고용시장이 크게 위축됐던 2020년 이후 최대 증가 폭이다. 당시 20대 후반 비경제활동인구는 1년 전보다 17만4000명 늘어난 바 있다.

청년 인구 줄어도 비경제활동 청년은 증가

20대 후반 인구 자체는 줄고 있지만 노동시장에 참여하지 않는 인구는 오히려 늘고 있다. 지난달 25~29세 인구는 1년 전보다 7만2000명 감소했지만 경제활동 인구는 10만9000명 줄었다. 4월 기준으로는 2013년 이후 가장 큰 감소 폭이다.

비경제활동인구 증가를 이끈 것은 '쉬었음' 인구였다. '쉬었음'은 중대한 질병이나 장애는 없지만 취업이나 구직 활동을 하지 않고 막연히 쉬고 있는 상태를 의미한다.

지난달 20대 후반 '쉬었음' 인구는 22만8000명으로, 1년 전보다 3만1000명 늘었다. 규모로는 2020년 4월 24만4000명 이후 가장 많았고 증가 폭 역시 2020년 이후 최대였다.

반면 정규 교육기관에 다니는 20대 후반 인구는 1년 새 1만3000명 늘었다. 취업난이 이어지면서 졸업을 미루거나 학교에 남는 청년이 증가한 영향으로 풀이된다.

길어진 구직에 '쉬었음' 늘어

전문가들은 이 같은 흐름이 청년층의 첫 취업 시기가 늦어지는 구조적 문제와 맞닿아 있다고 본다. 기업들이 공개채용보다 수시·경력직 채용을 선호하면서 사회 초년생의 노동시장 진입 장벽이 높아졌다는 분석이다.

한국경영자총협회가 지난달 발표한 '청년 일자리 창출을 위한 개선 과제'에 따르면 1995~1999년생의 첫 취업 소요 기간은 2024년 기준 평균 12.77개월이었다. 1975~1979년생이 2004년 기준 평균 10.71개월 걸렸던 것과 비교하면 두 달 이상 길어졌다.

취업 준비 기간이 길어지면서 구직 자체를 멈추는 청년도 늘고 있다. 경총 보고서에 따르면 2004년 8만4000명이었던 20대 '쉬었음' 인구는 2024년 21만7000명까지 증가했다.

박은서 인턴기자 rloseo8@asiae.co.kr