'이것'때문에 항생제 안 듣는 식중독균 늘어난다…연구진이 지목한 원인은?

국제연구진, 139개국 48만건 분석
항생제 내성 증가의 10%, 기후변화와 연

기후 변화가 식중독균인 살모넬라균의 '항생제 내성' 확산을 부추길 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 항생제 내성이 생기면 기존 약이 제대로 듣지 않아 감염 치료가 어려워질 수 있는데, 연구진은 기온 상승과 강수량 변화 같은 기후 요인이 이런 내성 유전자 증가와 연관돼 있다고 분석했다.

영국 일간 가디언은 26일(현지시간) 영국·프랑스·중국 등 국제 연구진이 진행한 공동 연구 결과를 인용해 이같이 보도했다. 연구 결과는 의학 학술지 랜싯 플래너터리 헬스에 게재됐다.

연구진은 1940년부터 2023년까지 전 세계 139개국에서 수집된 살모넬라균 유전체 48만여개를 분석했다. 그 결과 살모넬라균의 항생제 내성 유전자 증가 현상 가운데 약 10%가 기후 변화와 관련 있는 것으로 나타났다.

살모넬라균은 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며 설사·복통·구토·발열 등을 유발하는 대표적인 식중독균이다. 대부분은 회복되지만 어린이나 고령자, 면역력이 약한 사람은 증상이 심해질 수 있다.

특히 항생제 내성이 생기면 기존 치료제가 제대로 효과를 내지 못해 감염 치료가 훨씬 어려워질 수 있다. 항생제 내성은 세계 보건을 위협하는 주요 요인 중 하나로 지목돼 왔으며, 매년 100만명 이상이 항생제 내성과 관련해 사망하는 것으로 추산된다.

연구진은 기온 상승과 폭우·가뭄 같은 환경 변화가 세균이 항생제에 적응하는 힘을 키우는 데 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 또 기후 변화로 세균의 생존과 확산 환경이 달라지면서 세균끼리 항생제 내성 유전자를 주고받는 과정 역시 활발해질 수 있다고 분석했다.

실제 조사 대상 국가의 82%에서는 살모넬라균 항생제 내성 유전자가 증가한 것으로 나타났다. 기후변화와 관련된 증가세가 가장 두드러진 곳은 중동과 북아프리카 지역이었고, 이어 남아시아와 사하라 이남 아프리카 순이었다.

다만 연구진은 내성 유전자 증가의 가장 큰 원인은 여전히 항생제 오남용이라고 강조했다. 그러면서 앞으로는 책임감 있는 항생제 사용과 질병 감시 강화뿐 아니라 기후 변화 대응도 함께 이뤄져야 향후 항생제 내성 확산을 늦출 수 있다고 지적했다.

연구진은 "항생제 내성 확산을 억제하기 위해서는 기후변화 완화 정책과 강화된 항생제 관리 체계 등을 함께 추진해야 한다"고 밝혔다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr