"벌써 두렵다" 올여름 '역대급 폭염' 온다는 두 가지 이유

평년보다 폭염·열대야 가능성 더 커져
북국 해빙 감소·북태평양 고수온 등 요인

올여름 폭염과 열대야가 평년보다 자주 나타날 가능성이 높다는 전망이 나왔다. 북극 해빙 감소와 북태평양 고수온, 엘니뇨 발달 가능성 등이 한반도 더위를 키울 수 있는 요인으로 지목됐다.

사진은 기사의 내용과 관련 없음. 게티이미지

27일 연합뉴스에 따르면 기상청 폭염 특이기상연구센터장인 이명인 울산과학기술원(UNIST) 교수는 이날 기상청 기상강좌에서 "올여름 폭염과 열대야가 발생할 가능성이 평년보다 매우 높다"고 밝혔다.

이 교수는 올여름 더위가 심해질 수 있는 신호로 북극 해빙 감소를 먼저 꼽았다. 미국 국가설빙데이터센터(NSDIC)와 항공우주국(NASA)에 따르면 지난 3월15일 북극 해빙 면적은 1429만㎢로, 위성 관측이 시작된 이후 48년 만에 가장 작은 수준을 기록했다. 북극 해빙은 6월까지도 최저 수준을 유지할 것으로 예상된다.

그는 바렌츠-카라해를 중심으로 북극 해빙이 녹는 현상이 양의 북극진동과 관련이 있다고 설명했다. 양의 북극진동이 나타나면 북극의 찬 공기가 중위도로 내려오지 못하고 중위도 지역에 고기압이 정체하면서 기온이 오를 수 있다. 실제 1994년과 2018년 강한 폭염도 이와 관련이 있다는 설명이다.

북태평양 해수면 온도가 2020년 이후 높은 수준을 유지하고 있다는 점도 폭염 가능성을 키우는 요인으로 제시됐다. 북태평양 수온이 높으면 한반도로 뜨거운 공기와 수증기가 유입돼 이른바 '찜통더위'가 나타날 수 있다.

기사 이해를 돕기 위한 무더위 관련 이미지. 아시아경제DB

이 교수는 "해수면 온도가 오르면 한반도뿐 아니라 북반구 전체적으로 기온이 높아질 가능성이 커지고 해수에 축적된 열에너지로 폭염 발생 가능성도 높아진다"고 말했다.

다만 올여름 강하게 발달할 것으로 예상되는 엘니뇨는 변수로 꼽혔다. 이 교수는 강한 엘니뇨가 전 지구 기온을 끌어올릴 수 있지만 한반도에 미칠 영향은 아직 불확실하다고 봤다.

그는 "최근 3년간 북극 해빙이 역대 최저 수준으로 줄어들고 북태평양 수온도 높은 상태가 이어지고 있다"며 "이런 조건이 올해도 유지되면서 우리나라 폭염과 열대야 가능성을 평년보다 높이고 있다"고 설명했다.

기상청은 앞서 6~8월 전망에서 6월과 7월 기온이 평년보다 높을 확률을 각각 60%, 8월은 50%로 제시했다.

박은서 인턴기자 rloseo8@asiae.co.kr