진주 찾은 박근혜… 국민의힘 지원 유세 총력

“경제 살릴 후보들”… 국민의힘 지원 유세에 지지층 운집

박근혜 전 대통령이 6·3 지방선거를 앞두고 경남 진주를 방문해 국민의힘 후보 지원 유세에 나섰다. 최근 지역 보수 진영 내 분열 조짐이 나타나는 가운데 전통적 보수 지지층 결집을 위한 행보로 해석된다.

박 전 대통령은 27일 오전 진주중앙시장을 찾아 시민과 상인들을 만나며 국민의힘 후보들에 대해 지지를 호소했다. 시장 입구에는 이른 시간부터 지지자들이 몰려 "건강하세요", "박근혜 대통령" 등을 외치며 환영 분위기를 연출했다.

박 전 대통령은 시민들과 악수와 인사를 나누며 시장 곳곳을 둘러봤다. 오랜 정치 활동 과정에서 생긴 손 통증으로 오른손에 붕대를 감은 채 일정을 소화하는 모습도 눈길을 끌었다.

[사진 제공=최순경기자] 박근혜 전 대통령이 27일 경남 진주중앙시장을 찾아 국민의힘 후보 지원 유세에 나선 가운데 시민들과 이동하고 있다. 이날 박 전 대통령은 지역경제 회복과 지방선거 승리를 강조하며 지지를 호소했다.

이날 박 전 대통령은 "지난해 중앙시장을 방문했을 때도 따뜻하게 맞아주셨는데 오늘도 반갑게 환대해 주셔서 감사하다"며 "요즘 경제 상황이 어려워 많은 걱정을 하고 있다"고 말했다.

이어 "함께한 후보들은 지역경제를 살릴 충분한 능력과 경험을 갖춘 분들"이라며 "시민 여러분께서 믿고 맡겨주신다면 어려운 경제를 반드시 회복시킬 것으로 기대한다"고 강조했다.

이번 진주 방문은 지역 정치권 요청에 따라 이뤄진 것으로 알려졌다. 진주는 전통적으로 보수 성향이 강한 지역으로 평가받지만, 이번 지방선거에서는 무소속 후보 출마와 일부 탈당 인사들의 연대로 보수 표심 분산 가능성이 제기되고 있다.

특히 국민의힘을 탈당한 무소속 진주시장 후보와 일부 전·현직 지방의원들이 연대를 형성하면서 선거 구도가 다자 대결 양상으로 전개되고 있다. 이에 따라 국민의힘 측은 박 전 대통령의 방문이 지지층 재결집에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.

박 전 대통령은 진주 일정을 마친 뒤 울산과 부산 등 영남권 주요 지역으로 이동해 추가 지원 유세를 이어갈 예정이다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr