靑 "李대통령, 김관영과 통화한 적 없다"…'무소속 출마 교감설' 일축

이규연 수석 "선거 관련 특정 후보와 상의·교감 안 해"
김관영 "출마 불가피성 말씀드린 적" 발언 논란
민주당 "대통령 후광 이용" 비판…金 "정치적 활용 의도 없어"

청와대가 27일 김관영 무소속 전북도지사 후보의 '이재명 대통령과의 통화' 발언과 관련해 "김관영 후보와 통화한 적이 없다"고 밝혔다. 김 후보가 무소속 출마 과정에서 이 대통령에게 출마 불가피성을 설명했다는 취지로 말하면서 전북지사 선거 막판 쟁점으로 번지자, 청와대가 직접 통화 여부를 부인하며 선거 개입 논란 차단에 나선 것이다.

이재명 대통령이 26일 경남 창원시 진해구에서 열린 제1회 미래국방전략위원회에서 발언하고 있다. 2026.5.26 연합뉴스

이규연 청와대 홍보소통수석은 이날 춘추관 브리핑에서 김 후보가 무소속 출마 전 이 대통령과 통화했다고 언급한 데 대한 청와대 입장을 묻는 질문에 이같이 답했다. 이 수석은 이어 "대통령과 청와대는 선거와 관련해서 어떤 특정 후보와 상의나 교감 같은 것을 하지 않는다"며 "대통령과 청와대를 선거나 정쟁의 소재로 삼는 일은 삼가 주시기를 바란다"고 말했다. 청와대는 전날에도 김 후보 발언과 관련해 "선거는 후보와 유권자의 영역"이라며 대통령과 청와대를 선거 쟁점으로 끌어들이는 일을 삼가 달라는 입장을 밝힌 바 있다.

논란은 김 후보의 라디오 인터뷰 발언에서 비롯됐다. 김 후보는 지난 20일 전북CBS '라디오X'에 출연해 무소속 출마 과정에서 이 대통령과 교감이 있었느냐는 취지의 질문에 "무소속 출마의 불가피성에 대해 대통령께 말씀드린 적은 있다"고 답했다.

민주당은 즉각 반발했다. 강준현 민주당 수석대변인은 지난 24일 국회 기자회견에서 "청와대를 통한 사실관계 파악 결과 전혀 사실이 아니다"라며 "대통령의 후광으로 호가호위하겠다는 정치 술수이자 거짓으로 대통령을 거론한 음해 행위"라고 비판했다. 정청래 민주당 대표도 25일 전북 정읍에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 "청와대에 확인해보니 펄쩍 뛰며 사실이 아니라고 한다"며 "심각한 허위사실 유포 아니냐"고 김 후보를 겨냥했다. 정 대표는 "금도를 넘어도 한참 넘은 것"이라고도 했다.

김 후보 측은 논란이 확산하자 해명에 나섰다. 김 후보 선거대책위원회는 24일 입장문을 통해 "김 후보는 대통령을 선거에 이용하거나 정치적으로 활용한 바가 없으며 그럴 의도도 전혀 없다"며 "발언 취지가 다르게 해석돼 불필요한 논란이 생긴 점은 유감"이라고 밝혔다. 26일에는 YTN라디오 '장성철의 뉴스명당'에 출연해 "제가 이 대통령을 선거에 이용하거나 정치적으로 활용할 생각은 전혀 없다"고 거듭 해명했다. 김 후보는 이 대통령이 민주당 대표 시절 자신을 영입한 점을 언급하며, 무소속 출마에 대해 말씀드리는 것이 도리라고 생각했다는 취지로 설명했다.

전북지사 선거는 민주당 강세 지역에서 벌어진 현직 지사의 무소속 출마로 주목받고 있다. 김 후보는 민주당 경선 과정에서 후보직을 박탈당한 뒤 무소속 출마에 나섰고, 민주당은 이원택 후보를 중심으로 본선 체제를 가동하고 있다. 이런 상황에서 김 후보의 대통령 언급은 '명심' 논란으로 번지며 선거 막판 주요 변수로 부상했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr