"더 많이 안아줬어야 했는데"…9개월 영아, 장기기증 후 하늘의 별로

세균성 뇌수막염으로 뇌사 판정
간·신장·소장 각각 환자 3명 기증

생후 9개월 된 영아가 뇌사 상태에 빠진 뒤 장기기증을 통해 3명에게 새 생명을 전하고 세상을 떠났다.

27일 한국장기조직기증원은 생후 9개월 된 장소민 양이 뇌사 장기기증으로 환자 3명에게 생명을 나눈 뒤 가족들과 작별했다고 전했다.

장기기증으로 환자 3명에게 생명을 나눈 장소민 양. 한국장기조직기증원

장 양은 지난달 19일 고열 증상을 보여 1차 의료기관을 찾았지만, 상태가 호전되지 않았다. 이후 전신 상태가 악화하면서 여러 병원을 거친 끝에 세균성 뇌척수막염 진단을 받았다. 의료진이 적극적인 치료를 이어갔으나 장 양은 끝내 뇌사 소견을 받았다. 가족의 동의에 따라 장 양의 간과 신장, 소장은 기증 절차를 거쳐 각각 환자 3명에게 이식됐다.

어머니 박모 씨는 처음에는 아이의 신체 훼손에 대한 두려움 등으로 장기기증을 망설였다고 한다. 그러나 "세상 어딘가에 소민이의 흔적이 살아 숨 쉬고 있다고 믿고 싶다"는 남편과 가족들의 뜻을 듣고 여러 차례 논의한 끝에 기증에 동의했다. 박 씨는 "아무것도 남기지 않고 그냥 떠나기보다 좋은 일을 하고 가는 것이 낫지 않겠느냐는 생각으로 마음을 굳혔다"고 말했다.

가족들에 따르면 장 양은 지난해 7월 2.5㎏의 체중으로 태어났다. 생후 9개월이 됐을 때도 체중은 7㎏ 안팎에 불과했던 것으로 전해졌다. 박 씨는 아이의 식단과 영양 관리에 정성을 쏟으며 성장 과정을 지켜봤다. 가족이 지난 4월 함께 다녀온 벚꽃 나들이는 소민 양의 마지막 외출이 됐다. 5월로 계획했던 가족 여행은 끝내 이뤄지지 못했다.

박 씨는 "남편은 소민이와 비슷한 아기만 봐도 갑자기 눈물을 쏟는다"며 "더 많이 안아줬어야 했는데, 배 속에 있던 시간보다 더 짧게 살다 떠난 것이 가슴 아프다"고 전했다. 이어 그는 "미안한 마음이 커서 임종 직전에도 다음 생에 다시 만나자는 말조차 하지 못했다"며 "누구의 딸이든 상관없으니 다음 생에는 부디 아프지 말고 건강하게만 자라줬으면 좋겠다"고 말했다. 장기 이식을 받은 수혜자들에게는 "더는 힘들지 않고, 아프지 않게 잘 살아가길 바란다"고 전했다.

이삼열 한국장기조직기증원 원장은 "생후 9개월, 세상에 머문 시간은 짧았지만 소민 양이 남긴 나눔의 흔적은 세 가족의 삶을 바꾸었다"며 "가족의 숭고한 결단이 더 많은 이들에게 생명나눔의 의미를 되새기는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr