"100년 넘은 은행나무에 제초제"…부암동 환기미술관 도마에

환기미술관, 인근 은행나무에 제초제 주입
주민들 "5월 하순인데 나뭇잎 누렇게 말라"
시에 보호수 지정 요구…제도 공백 지적도

서울 도심 한복판에서 100년 넘게 자리를 지켜온 은행나무가 제초제 피해로 고사 위기에 놓였다. 인근 미술관에서 나무에 제초제를 주입한 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다.

서울 부암동 주민들과 서울환경연합이 환기미술관을 규탄하는 시위를 벌였다. 서울환경연합

26일 연합뉴스에 따르면 서울환경연합과 부암동 주민들은 환기미술관 앞에서 기자회견을 열고 미술관 측이 담벼락 밖 은행나무에 제초제를 주입해 고사 위기에 빠뜨렸다고 주장했다. 주민들은 이 나무의 수령을 100년 이상으로 추정한다.

이들이 나무에서 이상을 느낀 것은 최근이다. 한 지역 주민은 5월 하순인데도 은행나무 잎이 누렇게 마른 채 바닥에 대량으로 떨어진 것을 발견했다. 이를 수상히 여긴 주민들이 인근 거주민이 제공한 폐쇄회로(CC)TV를 확인한 결과, 지난달 22일 오전 9시께 녹색 작업복 차림의 작업자 2명이 환기미술관 담벼락 밖 은행나무에 드릴로 구멍을 뚫고 제초제를 주입하는 장면이 포착됐다. 이에 주민들은 지난 22일 경찰과 함께 환기미술관을 찾아갔고, 미술관 측은 나무에 제초제를 주사한 사실을 인정한 것으로 전해졌다.

연합뉴스에 따르면 환기미술관은 이보다 앞서 '은행나무가 커져 외벽이 무너질 위험이 있다'는 취지의 민원을 종로구청에 제기한 것으로 전해졌다. 미술관 측은 한겨레에 "나무뿌리가 담벼락 밑으로 파고들어 금이 가는 등 위험한 상황이라고 판단했으며, 구청과 토지 소유주들에게 접촉하고 내용증명도 보냈다"고 밝혔다. 그런데 지난해 말 종로구청이 안전진단을 한 결과 이 나무가 담장에 악영향을 주는 위험 수목은 아니라고 판단한 것으로 전해졌다.

나무가 위치한 도로 부지는 소유주만 40여명이 등록된 공동사유지다. 서울환경연합은 이런 소유 구조 탓에 구청이 개입할 근거가 마땅치 않다고 지적했다. 서울환경연합 측은 "은행나무의 위급한 상태를 확인한 주민이 당장 조처를 하기 위해 구청 녹지과에 문의했지만 '사유지 나무라 관여하기 어렵다'는 답변을 받았다"며 "현재 법 제도는 도시 나무를 생명권의 주체가 아니라 사유재산으로 취급하기 때문에 소유주가 불분명한 나무는 스스로 보호할 수 없고, 권리가 침해된다면 구제받기 어렵다"고 주장했다.

환기미술관 인근 수령 100년이 넘은 은행나무의 상태. 서울환경연합

현재 나무 상태는 위중한 것으로 전해졌다. 이날 기자회견에 참석한 국가유산청 수목 수리기술자 우종영 씨는 "현장 측정 결과 은행나무에 직경 약 10㎜, 깊이 7∼13㎝ 크기의 구멍 11여개를 통해 제초제가 주입돼 이미 상부 가지 상당수가 죽은 상태"라고 진단했다. 우 씨는 "장기간 제초제에 노출된 은행나무는 현재 매우 위태로운 상황이며 즉각적인 조치가 필요하다"고 말했다.

기자회견을 연 이들은 환기미술관 측에 나무 응급조치에 협조하고 그 비용을 부담할 것을, 서울시에는 이 나무를 보호수로 지정할 것을 촉구했다. 환기미술관은 한국 추상미술을 대표하는 화가 김환기(1913~1974)를 기리기 위해 지난 1992년 부암동에 문을 연 사립미술관으로, 김환기 사후 부인 김향안이 세운 환기재단이 운영하고 있다. 환기미술관은 그간 "김환기가 전 생애를 관통해 사유하던 예술 세계의 화두는 자연이었다"고 소개해왔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr