주한미군사령관, 한국 전략적 위치 강조…"아시아 심장부의 단검"

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 중국의 전략적 관점에서 한국을 '단검'(dagger)에 비유했다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관. 주한미군사령부

26일(현지시간) 미국 육군 전쟁대학 홈페이지에 따르면 브런슨 사령관은 지난 22일 이 학교가 주관한 팟캐스트에 출연해 중국이 동쪽 해안에서 주변을 바라볼 경우 한국과 일본이 전략적으로 중요한 위치에 있다고 설명했다.

그는 한국을 '아시아 심장부의 단검'으로 표현했다. 일본에 대해서는 중국이 남중국해 너머로 영향력을 넓히려 할 때 마주하는 '방패'이자 '방어벽'이라고 말했다. 이 발언은 한국의 지리적 위치와 주한미군의 존재가 중국 입장에서 상당한 압박 요인이 될 수 있다는 인식을 드러낸 것으로 풀이된다.

중국은 그동안 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)를 두고 미국의 대중 견제 수단이라고 반발해왔다. 브런슨 사령관의 '단검' 표현도 한국과 주한미군을 바라보는 중국의 전략적 인식을 염두에 둔 발언으로 해석된다.

동시에 이는 주한미군과 한미동맹의 전략적 가치를 강조하려는 메시지로도 읽힌다. 주한미군의 필요성을 북한 위협 대응에만 한정하지 않고, 인도·태평양 지역에서 미국의 대중 견제 전략과 연결해 설명한 셈이다.

한편 그는 유사시 통신망 유지 문제도 언급했다. 브런슨 사령관은 미국과 역내 동맹국들이 통신이 차단되거나 무력화되는 상황에서도 소통할 수 있도록 클라우드 인프라를 개발하고 있으며, 이를 위해 삼성과 협력하고 있다고 설명했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr