"SNS는 현대판 흡연"…영국 의료계, 16세 미만 SNS 사용 금지 촉구

英 의료계 "아동들, 중독적 콘텐츠에 지속 노출"
SNS 중독에 욕창 생긴 사례도

영국의 의료 전문가 단체가 키어 스타머 영국 총리에게 16세 미만 아동의 사회관계망서비스(SNS) 사용을 전면 금지해야 한다고 촉구했다.

25일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 영국 의학한림원(Academy of Medical Royal Colleges)은 26일 마감되는 정부 협의를 위해 제출한 보고서에서 "(아동들이) 증오스럽고 중독적이며 심각한 고통을 일으키는 콘텐츠에 지속해서 노출되고 있다"며 이같이 권고했다.

의학한림원은 SNS와 스마트폰 사용 문제가 흡연의 유해성이나 자동차 안전벨트 의무화와 맞먹는 수준의 공중보건 문제라는 데 의료계 의견이 모였다고 설명했다. 보고서에는 의사들이 온라인 유해 콘텐츠에 노출된 뒤 극단적인 행동을 보이는 이른바 '급진화된 아동들'을 잇달아 목격하고 있다는 내용도 담겼다. 실제로 일부 아동은 온라인 콘텐츠를 접한 뒤 동반 자살을 모의하거나 반려동물을 죽이는 행동까지 한 사례가 보고된 것으로 전해졌다.

이에 의학한림원은 의사들이 아동을 처음 진료할 때 SNS로 인한 피해 여부를 일상적으로 점검해야 한다고 권고했다. 의사 454명을 대상으로 진행한 설문조사에서는 응답자의 절반이 최소 주 1회 이상 온라인 콘텐츠와 관련된 정신적 고통이나 신체적 상해를 입은 아동을 치료한다고 답했다.

영국 국민보건서비스(NHS) 소속 한 응급의학과 의사는 최근 6개월간 SNS와 관련된 여러 사례를 보고했다. 그중에는 여러 학교 학생과 가상 동반자살을 약속한 후에 응급실에 온 아동, 고문 영상을 본 뒤 무기로 가족을 살해하겠다고 위협한 아동이 있었다. 또 다른 의사는 SNS에 중독된 한 10세 소년이 잔혹물과 살인에 집착하게 돼 가족이 기르던 반려동물 비둘기를 죽인 경우가 있었다고 보고했다. 다른 한 의사는 SNS 중독으로 침대에 계속 누워 있다가 욕창이 생긴 아동을 치료했다고 보고했다.

한편 스타머 총리는 당초 16세 미만 SNS 사용 전면 금지에 반대했으나, 이후 해당 조치에 "열린 마음"이라고 밝히며 입장을 바꿨다. 현재 노동당 내부에서는 아동 보호를 위한 SNS 규제 도입 필요성이 커지고 있으며, 당내 유력 인사들 역시 관련 규제 강화를 촉구하고 있는 것으로 전해졌다.

더타임스는 익명의 정부 관계자를 인용해 스타머 총리가 오는 6월 18일 예정된 메이커필드 보궐선거 이전에 관련 사안에 대한 최종 결정을 내릴 것으로 예상된다고 전했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr