스페이스X 스타십, 상장 앞두고 시험발사 성공

엔진결함 노출

일론 머스크의 우주항공기업 스페이스X가 기업공개(IPO)를 앞두고 인류 역사상 가장 큰 로켓인 차세대 우주선 스타십의 새 모델 시험 비행을 성공적으로 마쳤다. 다만 엔진이 점화되지 않는 등 결함도 발견됐다.

22일(현지시간) 11차례 시험 비행을 거쳐 전면 재설계한 차세대 모델 'V3'는 이날 오후 5시30분께 텍사스주 스타베이스에서 발사됐다. V3 스타십은 지구 준궤도에 올라 모형 위성 22기를 성공적으로 사출했다.

임무를 마친 V3는 약 1시간 후 지구 대기권으로 재진입하고 인도양 해상의 목표 지점에 정확히 착수했으며, 계획대로 기체를 수직으로 세우는 기동을 거쳐 비행을 종료했다.

이번 시험비행 성공으로 스타십이 상용화 단계에 접어들고 있다는 주장이 입증됐다. 우주 데이터센터 구축을 위해 위성 100만 기를 발사하겠다고 지난 1월 연방통신위원회(FCC)에 밝힌 목표에도 다가서게 됐다.

다만 일부 과제도 남았다. 1단 추진체인 '슈퍼 헤비' 로켓은 성공적으로 분리돼 발사 수 분 후 멕시코만으로 하강했으나, 부스터 엔진이 충분히 점화하지 않아 기체를 세운 채로 바다에 내리는 '제어 착수'에는 실패했다. 스타십 본체의 엔진도 6개 가운데 1개가 점화하지 않는 등 결함이 발견됐다. 하지만 스페이스X는 나머지 엔진의 가동 시간을 늘리는 방식으로 이를 만회했다.

오규민 기자 moh011@asiae.co.kr