개버드 美국가정보국장 사의…사실상 경질 평가

"암투병 남편 곁에 있겠다"고 사유 언급했으나
이란전 등 주요 의사결정 회의서 배제

미국 정보당국의 총책임자 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장이 22일(현지시간) 사의를 표명했다.

개버드 국장은 도널드 트럼프 대통령에게 제출한 사직서를 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 공개했다. 그는 사직서에서 골암 진단을 받은 남편을 돌보기 위해 자리에서 물러나겠다고 밝혔다.

그는 "제 남편 에이브러햄이 최근 극히 드문 형태의 골암 진단을 받았다"며 "지금은 공직에서 물러나 그의 곁을 지키며 이 힘든 시기를 함께 이겨내도록 전폭적으로 지원해야 한다"고 말했다. 그는 다음 달 30일부로 공직에서 물러나겠다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 개버드 국장의 사회관계망서비스(SNS) 게시물이 올라온 직후 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "털시는 놀라운 일을 해냈고, 우리는 그녀를 그리워하게 될 것"이라고 밝혔다. 이어 개버드 국장의 남편에 대해서도 "그가 곧 어느 때보다 건강해지리라 확신한다"고 말했다. 그러면서 애런 루카스 현 국가정보국 부국장이 국장 대행을 맡게 될 것이라고 밝혔다.

연합뉴스

개버드 국장이 공식적으로 가족 돌봄을 사의 배경을 밝혔으나 백악관의 사퇴 압박이 적지 않았던 것으로 보인다. 특히 정보기관 수장임에도 이란과의 전쟁이나 니콜라스 마두로 베네수엘라 전 대통령 체포 작전과 관련한 회의에서 배제됐던 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 개버드 국장이 중앙정보국(CIA)과 관계가 원만하지 않았으며 백악관 내부나 정보기관에서 좋은 평가를 받지 못했다고 보도했다. 행정부 내에서는 국가정보국 영문 약자 'DNI'가 개버드 국장을 "초대하지 말라"(Do Not Invite)를 뜻한다는 이야기까지 돌았다.

CNN은 개버드 국장이 특히 이란전과 관련해 엇갈리는 메시지를 잇달아 내놓아 백악관 내 신임을 잃었다고 보도했다. 그는 이란전 개전 이후 트럼프 대통령이 공습 근거로 제시한 '임박한 핵 위협'에 대해 회의적인 입장을 보였다. 또 미국과 이스라엘의 전쟁 목표가 완전히 일치하지는 않는다는 취지의 발언을 했다.

민주당 하원의원을 지낸 개버드 국장은 2020년 민주당 대선 경선에 출마했다가 2024년 당을 떠났으며 그해 11월 대선에서 트럼프 대통령 지지를 선언했다. 지난해 2월 미 정보기관을 총괄하는 국가정보국 수장에 올랐지만, 취임 1년 3개월여 만에 사실상 경질됐다.

올해 크리스티 놈 국토안보장관, 팸 본디 법무장관, 로리 차베스-디레머 노동장관까지 3명의 장관이 물러났다. 이에 트럼프 대통령이 오는 11월 중간선거를 앞두고 경질성 인사를 본격화하고 있다는 해석이 나온다. 개버드 국장을 포함하면 사의를 표명하거나 경질된 고위 관료 4명 모두 여성이다.

워싱턴포스트(WP)는 개버드 국장의 사퇴로 존 랫클리프 CIA 국장의 영향력이 더 커질 것이라고 예상했다. 양측은 최근 수년간 권한과 영향력을 둘러싸고 경쟁했는데, 이번 트럼프 2기 행정부 들어 마찰이 더욱 두드러졌다는 평가다.

오규민 기자 moh011@asiae.co.kr