여름 과일 '수박'의 반전…"심장·혈관 챙긴다면 그냥 지나치지 마세요"

수박 섭취자, 건강한 식단 유지 경향
심장·혈관 건강에 도움 주목

여름철 대표 과일인 수박이 단순한 수분 보충을 넘어 식단의 질 개선과 심혈관 건강에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 수박에 풍부한 항산화 성분과 아미노산이 혈관 기능과 혈액순환에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다는 분석이다.

기사 이해를 돕기 위한 수박 이미지. 픽사베이

최근 미국 과학 전문 매체 사이언스데일리는 국제학술지 '뉴트리언츠'에 게재된 연구를 인용해 수박의 건강 효능을 소개했다.

보도에 따르면 수박을 정기적으로 섭취하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 전반적으로 더 건강한 식단을 유지하는 경향을 보였다. 수박은 수분 함량이 높고 열량이 낮은 데다 비타민, 항산화 성분, 자연 유래 화합물 등을 함유해 심혈관 및 대사 건강과 관련해 주목받고 있다.

미국 국민건강영양조사(NHANES) 자료를 분석한 연구에서 수박 섭취자는 식이섬유, 마그네슘, 칼륨, 비타민 C, 비타민 A, 라이코펜 등의 섭취량이 더 많았다. 반면 첨가당과 포화지방 섭취량은 상대적으로 낮았다.

수박에 들어 있는 성분이 심장과 혈관 건강에 도움을 줄 수 있다는 연구도 소개됐다. 루이지애나주립대 연구진은 건강한 성인 18명을 대상으로 2주 동안 매일 수박 주스를 섭취하게 한 뒤 혈관 기능 변화를 살폈다. 그 결과 수박 주스 섭취가 혈당이 높아진 상황에서 혈관 기능을 유지하는 데 일부 도움이 되는 것으로 나타났다.

연구진은 수박에 들어 있는 L-시트룰린과 L-아르기닌 성분에 주목했다. 이들 성분은 혈관을 이완하고 확장하는 데 관여하는 산화질소 생성과 관련이 있다. 수박에는 비타민 C와 라이코펜 등 항산화 성분도 풍부해 산화 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 연구진은 설명했다.

잭 로소 루이지애나주립대 영양·식품과학대학 교수는 "표본 규모가 작아 추가 연구가 필요하다"면서도 "이번 연구는 수박을 규칙적으로 섭취하는 것이 심혈관 및 대사 건강에 도움이 될 수 있다는 기존 근거에 힘을 보탠다"고 설명했다.

수박은 약 92%가 수분으로 이뤄져 있으며 300g 기준 열량은 약 80㎉다. 비타민 C와 비타민 B6도 함유하고 있어 더운 날씨나 운동 후 수분과 영양을 함께 보충할 수 있는 과일로 꼽힌다.

박은서 인턴기자 rloseo8@asiae.co.kr