美 항모전단, 카리브해 도착…이란 다음 쿠바 공격하나

"마두로 체포작전 때와 유사"
"카스트로, 투항하느니 자결할 인물"

AP연합뉴스

미군 항공모함이 전단이 카리브해에 도착하면서 쿠바를 둘러싼 군사적 긴장감이 크게 고조되고 있다. 미국이 앞서 1월 베네수엘라에서 수행한 니콜라스 마두로 대통령 체포작전과 같은 군사작전에 나설 수 있다는 우려가 커지고 있다.

21일(현지시간) 카리브해와 중남미 일대를 관할하는 미국 남부사령부는 사회관계망서비스(SNS)인 엑스(X)를 통해 핵추진 항모인 니미츠(CVN-68)호 전단이 카리브해에 도착해 작전을 수행 중이라고 밝혔다. 전날 미 법무부가 라울 카스트로 전 쿠바 대통령을 기소한 직후 미군 항공모함 전단까지 카리브해에 배치되면서 쿠바에 대한 군사적 압박이 본격화됐다.

월스리트저널(WSJ)은 지난 1월 마두로 대통령 체포작전과 유사한 시나리오가 쿠바에서 진행되고 있다고 지적했다. 당시 마두로 대통령도 미 법무부에 의해 기소된 이후 미국의 항모가 베네수엘라 인근 앞바다에 배치됐고, 군사작전이 감해된 바 있다. 또한 쿠바는 미국 본토와 거리가 145km 정도로 베네수엘라보다 훨씬 가깝고, 미국 마이애미에서 쿠바 수도인 아바나까지 비행기로 1시간 남짓 거리라 군사작전이 더 수월할 수 있다고 WSJ는 전했다.

다만 이미 94세 고령인 카스트로 전 대통령의 체포가 마두로 대통령 체포작전처럼 진행될 수 있을지는 미지수다. 호르헤 카스타녜다 전 멕시코 외무장관은 WSJ에 "카스트로가 미국에 순순히 투항할 가능성은 희박하다"며 "카스트로는 투항하느니 차라리 자신에게 총을 쏠 인물"이라고 밝혔다.

영국 이코노미스트도 "설사 미국이 카스트로를 체포해 간다고 해도, 95세 노인에게 수갑을 채우는 모습이 마두로 체포 때만큼 드라마틱한 정치적 승리 효과를 주기는 어려울 것"이라고 지적했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr