정부 "조세이 탄광 희생자 신원확인 착수"…韓日 정상합의後 4개월 만

日총리 방한 하루 앞두고 뒤늦게 '착수' 발표

정부가 일본 조세이 탄광 수몰사고로 희생된 강제징용 조선인 피해자들의 신원확인 작업에 착수한다. 한일 정상이 지난 1월 합의한 이후 약 4개월 만이다.

일본 야마구치현 우베시에 있는 조세이 탄광 갱구 광장. 연합뉴스

외교부는 18일 "일본 야마구치현 우베시 조세이 탄광에서 발굴된 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정에 착수할 계획"이라고 밝혔다. 지난해 8월과 올해 2월 두 차례에 걸쳐 발굴된 유해들이다. 외교부는 "DNA 감정과 신원 확인이 신속히 이뤄질 수 있도록 일측과 지속 협력해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.

한일이 조세이 탄광 수몰사고 희생자 DNA 감정 추진에 합의한 것은 지난 1월13일이다. 양국 정상회담을 계기로 전격 합의가 이뤄졌는데, 넉 달이 지나도록 별다른 진전을 보이지 않다가 19일 다카이치 사나에 일본 총리의 방한을 하루 앞두고서야 착수 계획이 발표됐다.

조세이 탄광 수몰사고는 일제강점기 당시인 1942년 2월3일 조세이 해저탄광에서 갱도 붕괴로 바닷물이 들어와 조선인 노동자 136명과 일본인 47명이 숨진 사고다. 희생자들의 유해는 80여년간 해저에 방치됐다가 1991년 결성된 일본 시민단체 '조세이 탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임'이 자체 자금으로 수중 탐사를 이어온 끝에 지난해 8월 처음으로 유해 4점을 찾았다. 이후 올해 2월 희생자 유해 1점이 추가로 발굴됐다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr