김정관, 북미 일정 마치고 귀국…"대미투자 1호 프로젝트 아직 협상 중"

"상업적 합리성 기본 원칙"
조선·원전·에너지 협력 확대 공감대
한미 조선협력센터 설립 추진

김정관 산업통상부 장관이 방미 일정을 마친 뒤 10일 인천국제공항을 통해 귀국해 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

김정관 산업통상부 장관이 미국 워싱턴D.C. 방문 일정을 마치고 귀국해 "대미 전략 투자 1호 프로젝트는 협상이 진행 중"이라며 "상업적 합리성을 기본 원칙으로 미국 측과 협의를 이어가고 있다"고 밝혔다.

김 장관은 10일 인천국제공항 귀국길에서 기자들과 만나 "구체적인 프로젝트는 아직 협상 중인 단계"라면서도 "미국 측에서도 한국 기업들의 역할과 참여에 대한 기대가 상당히 큰 상황"이라고 말했다.

이어 "상업적 합리성은 기본 원칙이며 미국 측도 이를 충분히 이해하고 있다"며 "기업 입장에서 사업성이 담보되지 않으면 추진하기 어렵다는 점을 충분히 설명했다"고 강조했다.

김 장관은 또 "이번 방미를 통해 미국 정부 핵심 인사들과 조선·원전·에너지·디지털 분야 협력 필요성에 대한 공감대를 상당 부분 확인했다"며 "특히 조선 분야는 미국 측의 관심과 기대가 매우 컸다"고 설명했다.

최근 미국 내 디지털 규제 이슈와 관련한 쿠팡 논란에 대해서도 언급했다. 김 장관은 "오히려 내가 먼저 쿠팡 이슈를 제기했고 한국 정부 입장을 설명했다"며 "미국 측이 오해하고 있는 부분을 해소하는 계기가 된 것 같다"고 말했다.

앞서 김 장관은 5월6일부터 9일(현지시간)까지 워싱턴D.C.를 방문해 하워드 러트닉 미국 상무부 장관, 러셀 보우트 백악관 예산관리국(OMB) 국장, 크리스 라이트 에너지부 장관 등을 면담하고 대미 전략적 투자 프로젝트와 산업·통상 협력 강화 방안을 논의했다.

이번 방미 일정의 핵심은 한미 조선 협력 체계 구축이다. 김 장관은 러트닉 장관과 만나 대미투자특별법 통과 이후 한국 정부의 후속 법령 제정과 추진체계 구축 상황을 설명하고, 조선·에너지 분야를 중심으로 논의돼 온 대미 전략 투자 프로젝트의 구체적 추진 방향을 협의했다.

양측은 면담을 계기로 산업부와 상무부 간 '한미 조선 파트너십 이니셔티브' 양해각서(MOU)를 체결했다. 이에 따라 양국은 워싱턴D.C.에 '한미 조선협력센터'를 설립해 공동 연구개발(R&D), 직접투자, 공급망 협력, 기술 교류, 전문인력 양성 등을 추진하기로 했다. 업계에서는 해당 센터가 우리 정부의 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 구상의 실질적 추진 거점 역할을 하게 될 것이란 관측이 나온다.

김 장관은 보우트 국장과의 면담에서도 마스가 프로젝트가 원활히 추진될 수 있도록 미국 정부 차원의 적극적인 지원을 요청했다. OMB는 미국 연방정부 예산과 정책 조정을 총괄하는 핵심 기관으로, 향후 관련 사업의 예산 지원과 제도 설계 과정에서 중요한 역할을 맡게 될 전망이다.

에너지 협력 논의도 이어졌다. 김 장관은 라이트 장관과 만나 원전을 포함한 에너지 분야 협력 현안을 점검하고, 양국 간 원전 산업 협력 확대 방안을 논의했다. 미국 내 신규 원전과 소형모듈원자로(SMR) 시장 확대 움직임 속에서 한국 기업 참여 가능성도 주요 의제로 거론된 것으로 전해졌다.

아울러 김 장관은 대표적인 지한파 의원으로 꼽히는 빌 해거티 테네시주 연방 상원의원과 화상 면담을 갖고 원전과 디지털 분야 협력 방안, 통상 현안 등을 논의했다. 산업부는 미국 의회 내 우호적 협력 기반을 확대하고 디지털 규제 이슈 등에 대한 상호 이해를 높이기 위한 아웃리치 활동도 병행했다고 설명했다.

세종=강나훔 기자 nahum@asiae.co.kr