싸늘한 기운에 뒤돌아봤더니…"집 마당에 원숭이가" 경악한 日 시민들

한 달 새 원숭이 목격 신고만 156건
"원숭이와 마주쳤을 땐 등 보이지 말아야"

일본 야마구치현 슈난시에 원숭이 출몰이 잇따르면서 주민들이 불안에 떨고 있다. 아직 인명 피해는 발생하지 않았지만, 어린아이의 다리를 붙잡는 등 자칫 사고로 이어질 뻔한 상황이 이어지면서 현지 당국도 경계를 강화하고 있다.

8일 요미우리신문 등에 따르면 슈난경찰서는 지난 4월부터 전날까지 총 156건의 원숭이 목격 신고가 접수됐다고 밝혔다. 다행히 부상자는 없었지만, 원숭이의 행동은 점점 대담해지고 있는 것으로 전해졌다.

사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 픽사베이

주민들이 일상에서 원숭이와 마주치는 사례도 잇따르고 있다. 슈난시에 거주하는 62세 여성은 지난달 9일 집 마당에서 원숭이와 마주쳤다고 밝혔다. 그는 "차에서 내려 누군가 시선을 보내는 느낌이 들어 뒤를 돌아봤더니 마당에 원숭이가 있었다"며 "정말 무서웠다. 설마 집 마당에 있을 줄은 몰랐다"고 당시 상황을 떠올렸다.

지난달 17일 오후 3시께에는 거리를 걷던 한 초등학생과 어머니가 뒤에서 다가온 원숭이에게 다리를 붙잡히는 일도 있었다. 원숭이가 또 다른 초등학생을 뒤따라가는 모습도 목격됐으며, 길거리를 돌아다니는 원숭이를 보고 놀라 울음을 터뜨린 학생도 있었던 것으로 전해졌다. 슈난경찰서에는 이 밖에도 "스마트폰을 보고 있는데 허벅지를 만졌다", "다리에 매달렸다", "어깨를 만졌다" 등의 신고가 이어졌다고 밝혔다.

출몰 중인 원숭이는 몸길이 약 50㎝ 정도로, 주로 혼자 행동하는 점 등을 고려할 때 동일 개체일 가능성이 큰 것으로 파악됐다. 원숭이는 산기슭과 맞닿은 시가지 일대를 돌아다니며 주민 차량 위로 뛰어오르거나 주택가 주변을 배회하고 있는 것으로 알려졌다.

주요 출몰 지역 인근의 한 초등학교는 학생들에게 "원숭이와 마주치면 절대 눈을 맞추지 말라"고 안내하는 한편, 교내 침입을 막기 위해 창문을 최대한 닫고 생활하는 등 대응에 나서고 있다.

전문가들은 원숭이와 불필요한 접촉을 피하고 거리를 유지해야 한다고 조언했다. 일본몽키센터의 와타누키 고시로 기획홍보과장은 "무리에서 떨어져 나온 어린 수컷일 가능성이 높다"며 "먹이가 될 수 있는 과일나무나 음식물 쓰레기를 치워 원숭이가 정착하지 못하는 환경을 만드는 것이 중요하다"고 설명했다. 이어 "마주쳤을 때는 등을 보이며 뛰지 말고, 뒷걸음질로 천천히 거리를 두어야 한다"고 덧붙였다.

현지 당국도 추가 피해를 막기 위한 대응에 나섰다. 슈난시는 "부상자가 발생하기 전에 포획하고 싶다"며 원숭이 출몰이 잦은 지역 두 곳에 포획용 상자 덫을 설치했다. 또 경찰과 협력해 학생 하교 시간대에 순찰차와 홍보 차량을 동원한 순찰 활동도 강화하고 있다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr