美 국무장관, 교황 레오14세 예방…중동 상황 등 논의

교황, 평화 상징 '올리브 나무' 펜 선물
루비오, 이탈리아 멜로니 총리와 회동 예정

마코 루비오 미 국무부 장관은 7일(현지시간) 바티칸에서 레오 14세 교황을 예방해 이란 전쟁 등 최근 이슈에 대해 의견을 나눴다.

토미 피곳 국무부 수석대변인은 이날 두 사람이 미-이란 전쟁 등 중동 상황과 서반구에서의 상호 관심 사안에 대해 의견을 주고받았다고 전했다. 루비오 장관의 교황 알현은 작년 5월 이후 두 번째다.

마코 루비오 미 국무장관(가운데) 연합뉴스

'서반구에서의 상호 관심 사안'은 쿠바에 대한 미국의 고강도 압박 또는 가톨릭교회 차원의 쿠바에 대한 인도적 지원 등을 의미하는 것으로 보인다.

피곳 수석대변인은 "이번 회담은 미국과 교황청의 강한 관계와 평화 및 인간 존엄 증진에 대한 양측의 공통적 헌신을 강조했다"고 말했다.

교황청도 성명을 내고 "교황청과 미국 간 좋은 양자 관계를 발전시키기 위한 공동의 의지를 재확인했다"고 밝혔다. 이어 "전쟁, 정치적 긴장, 어려운 인도주의 상황에 처한 국가들에 특별한 주의를 기울이며 지역·국제 정세에 대한 의견을 교환했다"며 "평화를 위해 쉼 없이 노력할 필요성에 대해서도 논의했다"고 강조했다.

교황은 루비오 장관에게 교황 문장이 새겨진 올리브 나무 펜을 선물했다. 교황은 "올리브 나무는 평화의 나무"라고 강조한 것으로 전해졌다. 루비오 장관은 교황에게 크리스털 미식 축구공을 선물했다. 교황은 평소 다양한 운동을 즐기는 스포츠 팬이다.

루비오 장관의 이날 방문은 최근 중동 사태를 두고 불거진 도널드 트럼프 미국 대통령과 교황 간 갈등을 해소하기 위한 것으로 해석된다. 앞서 교황은 성경을 인용해 연일 전쟁을 강하게 비판했다. 이에 도널드 트럼프 미국 대통령은 "범죄 문제에 나약하고 외교 정책에선 형편없다"며 교황을 비난했다.

루비오 장관은 8일에는 조르자 멜로니 이탈리아 총리를 만날 예정이다. 유럽 지도자 중 미국과 가장 밀착한 정상으로 꼽히는 멜로니 총리가 교황을 옹호하자, 트럼프 대통령은 멜로니 총리까지 비난한 바 있다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

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