육군, 소총처럼 '드론'장착…"2029년까지 분대당 1대씩 배치"

'50만 드론전사' 육성 방침
김규하 "드론, 개인화기될 것"
올해 교육용 드론 1만대 투입
2029년까지 5만대 확보 예정
병력 감소·안보 공백 우려에 AI·로봇 경계 시스템 해법 제시

육군이 드론을 소총과 같은 '개인화기' 수준으로 보편화해 전 장병을 드론 운용이 가능한 '50만 드론전사'로 육성하겠다고 밝혔다. 2029년까지 교육용 드론 약 5만대를 확보해 분대당 1대씩 배치하고 인구 절벽에 따른 병력 감소 문제를 과학화 전력으로 돌파하겠다는 구상이다.

29일 계룡대 육군본부 대회의실에서 국방부 출입기자단 대상 정책설명회가 열리고 있다. (육군 제공)

육군은 29일 계룡대 육군본부에서 김규하 육군참모총장 주관으로 국방부 출입기자단 정책설명회를 열고 이 같은 내용을 포함한 미래 육군 혁신 과제를 발표했다. 첨단 AI·드론 전력과 공간력 혁신을 통해 병력감소를 극복하고 2029년까지 '아미타이거 플러스' 시범부대 가시화와 전 분대 드론 보급을 달성해 과학기술 강군으로 도약한다는 계획이다.

김 총장은 "2028~2030년을 목표로 드론 전력화를 추진하고 있으며 중대부터 군단까지 전 제대에 작전 목적에 맞는 드론 운용 체계를 구축할 것"이라면서 "드론은 앞으로 개인화기로 생각한다. 전투원이 자유자재로 사용하는 핵심 전투수단이 될 것"이라고 밝혔다.

앞서 안규백 국방부 장관이 '드론 전사 50만' 양성을 발표한 가운데 일각에서는 병력 정원이 감소하는 상황에서 '50만'이라는 수치의 구체화가 가능한지에 대한 지적이 제기됐다. 현실은 인구절벽으로 육군 정원이 줄어드는 시점에서 50만이라는 숫자가 상징적 구호에 그치는 것 아니냐는 지적이다.

이경진 육군정책실장은 "국군 전체의 50만으로 육군이 일부"라며 "정책을 구현하기 위해 드론교육센터를 개소해 운영 중이며 육군은 '혁신LAB'을 운용 중"이라고 설명했다. 특히 "병과체계는 별도 병과가 아니라 전문화 자격을 부여해서 가려 한다"며 "보병이든 기갑이든 누구든 자유자재로 능력을 키우는 것"이라고 강조했다. 그러면서 이 정책실장은 "50만은 개념적, 정책적 용어로 군-사회 경력 연결성, 드론의 확장으로 스타트업 기업이 산업생태계에 영향을 미쳐 시너지 효과를 발휘하는 것"이라고 설명했다.

전력 확보 면에서도 구체적인 수치가 제시됐다. 이 정책실장은 "올해 교육용 상용드론 1만여대가 국방부 들어온다"면서 "2029년까지 5만대가 들어오는데 이는 분대별로 1대씩 들어가는 숫자"라고 했다.

육군 무인기 보유 현황 표. 그래픽 이민경

병력 감소로 인한 안보 공백 우려에 대해서는 AI와 로봇을 결합한 과학화 경계 시스템을 해법으로 제시했다. 김 총장은 "일반전초(GOP) 과학화 체계를 AI 접목시키는 것을 최초에는 못 했으나 기술적 도달을 하니 2개 사단에 접목하고 있다"며 "AI가 오면 바로 아군과 우군을 구분할 수 있고 기존에 없던 감시, 감지, 타격 로봇 전력이 포함된다"고 설명했다.

한편 12·3 비상계엄 이후 실추된 육군의 신뢰 회복과 군심 결집 우려에 대해 김 총장은 "가장 고민하였고 힘든 부분"이라며 "총장으로서 내부 구성원에게 우리가 강하다, 국민에게 신뢰받을 수 있다고 생각하는 게 중요하다고 보았고 직접 소통을 많이 하고 있다"고 밝혔다. 그는 "육군은 과거부터 연속성으로 발전했고 저력이 있기에 희망이 있고 미래가 있다고 생각한다"고 강조했다

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr