美 국방, 이란 핵무기 야망에 "이것이 북한 전략"

하원 군사위 청문회 출석
"이란 핵 야망 지속되고 있어"

피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 29일(현지시간) 이란의 핵무기에 대한 야망에 대해 "이것이 북한의 전략"이라며 이란 전쟁의 정당성을 주장했다.

헤그세스 장관은 이날 미 연방 하원 군사위원회의 청문회에 출석해 민주당 간사인 애덤 스미스(워싱턴) 의원의 질의에 "이란의 핵 야망은 지속되고 있다"며 이같이 답했다.

스미스 의원은 헤그세스 장관에게 올해 2월 28일 이란 전쟁을 시작할 때 이란의 핵무기를 '임박한 위협'이라고 주장한 것이 앞뒤가 맞지 않다고 지적했다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 지난해 6월 이란 타격 후 이란 핵 시설이 완전히 파괴됐다고 밝혔기 때문이다.

이에 헤그세스 장관은 "핵 시설들은 폭격당해 완전히 파괴됐다"면서도 "그들의 (핵무기에 대한) 야망은 계속됐고 그들은 재래식 방어망을 구축하고 있다"고 지적했다.

그러면서 "이건 북한의 전략이다. 당신도 잘 알고 있다"며 "북한 전략은 재래식 미사일을 활용해 누구도 그들에게 도전하지 못하게 막음으로써 (핵)무기를 향해 (시간을 벌면서) 천천히 나아갈 수 있게 하는 것이었다"고 설명했다.

헤그세스 장관은 핵무기가 있다면 이란은 분명히 사용할 것이라며 "북한이 교훈"이라고 덧붙였다.

또 헤그세스 장관은 "모두가 북한이 핵무기를 가져서는 안 된다고 생각했다"며 "클린턴 행정부 시절, 북한은 탄도 미사일을 대량으로 확보해, 이를 방패 삼아 지역(한반도 주변)과 세계를 협박할 수 있게 됐다"고 강조했다.

이어 "북한은 그러면서 '우리는 핵무기를 가질 것이고, 너희는 아무 것도 할 수 없다'고 말했다"고 지적했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

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