[기획] 늦었지만 더 깊은 봄…분홍 겹벚꽃 순천 선암사 물들여

4월 끝자락에 핀 겹벚꽃 매력 풍성
절집 고요함 속…마지막 봄 여운 느껴

4월의 끝자락에서 마주한 전남 순천의 봄은 한 박자 느리게, 그러나 꽤나 깊게 스며든다. 그 중심에 있는 곳이 바로 선암사다.

선암사는 유네스코 세계유산에 등재된 이름 높은 천년고찰임에도, 화려함보다는 어딘가 수더분하고 담백한 매력을 품고 있다. 그래서인지 봄이 저만치 물러나려는 이맘때쯤, 절 곳곳을 분홍빛으로 물들이며 나타나는 겹벚꽃이 유난히 더 곱게 다가온다.

25일 전남 순천 선암사에 핀 겹벚꽃을 보러 온 방문객들이 사진을 찍으며 즐거운 시간을 보내고 있다. 심진석 기자

주차장에서 출발해 약 1㎞ 남짓 이어진 완만한 숲길을 따라 걷다 보면 어느덧 선암사 일주문에 닿는다. 작은 헉헉거림 뒤에 숨을 고르고 경내로 걸어 들어가면 만개한 겹벚꽃이 고즈넉한 사찰 풍경과 어우러져 색다른 장면을 만들어낸다. 대웅전과 요사채 주변, 그리고 이어진 돌담길을 따라 흐드러지게 피운 겹벚꽃들은 시간이 잠시 멈춘 듯한 묘한 고요함을 선사한다.

보통 겹벚꽃은 일반 벚꽃보다 늦은 4월 중순에서 하순 사이 절정을 이룬다. 여러 겹으로 포개진 꽃잎은 작은 모란을 닮아 한층 풍성하고 깊은 색감을 자랑한다. 그렇지만 결코 과하지 않다. 오히려 절제됐다는 느낌마저 든다. 과거 백제 시대부터 현재까지 약 천년의 시간을 품은 선암사의 모습과도 묘하게 닮았다.

선암사에 핀 겹벚꽃. 심진석 기자

이날 선암사에는 이 매력에 이끌린 방문객들이 곳곳에 머물며 사진을 찍고, 봄의 마지막 순간을 붙잡고 있었다. 방금 찍은 사진을 달려가 보고 어딘가 마음에 안 들었는지 다시 찍어달라는 모습도 곳곳에서 보였다. 서로의 묘한 경쟁과 장난이 담겨 있어서인지 웃음소리도 함께 퍼져 나왔다.

평소라면 조용하고 엄숙했을 절집이지만, 겹벚꽃 아래에서는 무용지물(?)이었다. 사찰을 감싸던 정적이 한 겹 벗겨진 듯한 풍경이었다.

선암사에서 수백년의 시간을 묵묵히 지켜온 와송. 심진석 기자

사람들로 북적이는 겹벚꽃 군락을 벗어나 절을 한 바퀴 천천히 돌아보면 웅장한 부처님이 모셔져 있는 대웅전과 기하학적 무늬의 삼층석탑, 무언가 경이로움을 선사하는 듯한 산신각 같은 선암사의 여러 보물들도 볼 수 있다. 특히 500~600년 세월을 버텨왔다는 '와송'(누워 자라는 소나무)은 보는 이들에게 또 다른 신비로움도 전한다. 서서히 옅어지는 겹벚꽃이 있기에 느낄 수 있는 감정들이다.

선암사의 봄은 화려함보다 깊은 여운으로 남는다. 겹벚꽃이 건네는 손길 아래 천천히 걷고 머물며 지나가는 봄을 온전히 느껴보길 권한다.

호남취재본부 심진석 기자 mourn@asiae.co.kr