지구 귀환길에 오른 아르테미스 2호…트럼프 "현대의 개척자들"

유인 달 탐사선 아르테미스 2호의 오리온 우주선이 달 근접 비행을 마치고 지구 귀환길에 들어섰다.

미 항공우주국(NASA) AP연합뉴스

미 항공우주국(NASA)은 6일(이하 현지시간) 아르테미스 2호의 우주선 오리온이 7시간의 달 근접 비행을 마치고 지구 귀환길에 들어섰다고 밝혔다. 해당 우주선의 승무원들은 아폴로 13호가 세운 24만8655마일(약 40만171㎞) 기록을 넘어섰다.

아르테미스 2호 오리온이 달 뒤편을 지나는 동안 약 40분간 지상과의 신호가 끊기기도 했다. 승무원들은 달 뒷면 상공을 비행하면서 충돌구, 고대 용암류, 달이 오랜 시간에 걸쳐 변화하는 과정에서 형성된 표면의 균열과 능선 등 지형을 촬영하고 묘사했다.

또 색깔과 밝기, 질감의 차이도 관찰했다. 이는 과학자들이 달 표면의 구성과 역사를 이해하는 데 도움이 되는 단서를 제공한다고 NASA는 설명했다. 승무원들은 오리온 우주선이 달 뒤편을 지나는 동안 지구가 달 지평선 아래로 내려가는 어스셋(Earthset)을 목격했으며, 우주선이 달 반대편 가장자리에서 모습을 드러낼 때는 어스라이즈(Earthrise)도 관측했다고 설명했다.

근접 비행을 마친 승무원들은 트럼프 대통령과도 생중계 통화로 대화를 나눴다. 트럼프 대통령은 이들을 '현대의 개척자들'이라고 불렀다. 그러면서 "오늘 여러분은 역사를 만들었고, 미국 전체를 정말 자랑스럽게 했다. 믿을 수 없을 만큼 자랑스럽다"며 "앞으로 더 많은 달 탐사가 이어질 것이고, 궁극적으로는 거대한 화성 여행도 이뤄질 것"이라고 강조했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr