中企업계 "소량 화학물질 등록 부담 커…완화 방안 마련돼야"

중기중앙회, '소량 기존화학물질 등록에 대한 기업 인식조사' 결과 발표

화학물질의 등록 및 평가 등에 관한 법률(화평법)에 따른 소량 화학물질 등록은 부담이 커 완화 방안이 마련돼야 한다는 중소기업계 조사 결과가 나왔다.

중소기업중앙회는 화평법상 기존 화학물질 등록과 관련한 중소기업 부담 수준을 파악하기 위해 중소기업 500개 사를 대상으로 실시한 '소량 기존 화학물질 등록에 대한 기업 인식조사' 결과를 5일 발표했다. 현행 화평법상 연간 1t 이상 기존 화학물질을 제조·수입하려는 자는 이를 사전에 신고한 후, 신고한 물질에 대해서는 그 양에 따라 단계별로 유예기간 내 등록해야 한다.

이 중 2030년까지 등록해야 하는 연간 1t 이상 10t 미만 구간은 사용량이 적은 반면, 기업당 매출액 대비 등록비용이 높아 중소기업계에서는 부담 경감 방안 필요성을 지속해서 호소해 왔다. 이번 조사는 소량(1~10t) 구간의 기존 화학물질을 사용하는 기업이 등록 과정에서 겪는 애로사항을 확인하기 위해 실시됐다.

조사 결과, 응답 기업의 71%가 연간 1~10t 구간의 기존 화학물질을 취급하고 있으며, 기업당 평균 17.59개의 물질을 사용하고 있는 것으로 나타났다. 특히 '10인 이상 30인 미만' 고용 사업장이 평균 24.55개로, 소량 기존 화학물질 종류를 가장 많이 취급하는 것으로 나타났다.

화학물질 등록을 위해 필요한 물리·화학적 특성, 인체 및 환경 유해성 등에 관한 자료 확보 수준은 전반적으로 낮게 나타났다. 물리·화학적 특성에 관한 자료의 경우 '거의 확보하지 못했다'(21.3%), '일부만 확보'(52.5%) 등 준비가 부족하다는 응답이 대부분을 차지했다.

인체 유해성 자료의 경우 '30인 미만'의 사업장은 '대부분 확보돼 있다'는 응답이 20% 미만에 그쳤으며, 특히 '5인 이상 10인 미만' 사업장은 7.7%에 불과했다. 환경유해성 자료는 '대부분 확보돼 있다'라고 응답한 사업장이 앞선 자료에 비해 더욱 적었는데, 화학제품 제조업에서는 4.3%에 그치는 등 등록이 준비되지 않은 사업장이 특히 많았다.

소량 기존 화학물질 등록 과정에서의 부담 및 애로사항을 묻는 문항에서는' 내부 인력 및 전문성 부족'(68.38점)이 가장 큰 부담 요인으로 나타났으며, '참조권 구매 비용'(67.25점), '행정·절차적 복잡성'(65.77점)이 비슷한 수준으로 나타났다.

공동등록 협의체 참여 과정에서 겪은 주요 애로사항으로는 '자료 범위 및 적정성에 관한 정보 부족'(46.4%)과 '협의체 내 협상 지연 및 의사결정 절차 지연'(46.4%)이 동일하게 나타났다. '참조권 가격 산정 및 비용 분담의 불투명·불합리성'(38.2%)이 뒤를 이었다. 특히 참조권 가격 산정 기준에 대한 이해 수준을 묻는 문항에서는 '전혀 이해하지 못함(17.3%)'과 '일부 이해함(44.5%)'의 합이 61.8%로 100점 환산 평균 33.18점에 불과해, 참조권 가격을 이해하는 데에 어려움을 겪는 것으로 조사됐다.

소량 기존 화학물질을 등록하지 않을 경우 예상되는 애로사항으로 '제품 생산 차질 및 단종 위험'(62.2%)이 가장 높게 나타났으며, '대체물질 전환이나 내수 구매에 따른 추가 비용 발생'(60.8%)이 뒤를 이었다. 10인 미만 사업장의 경우 '수익성 악화로 인한 영업 중단 및 철회'가 타 기업군 대비 높게 나타나, 화학물질 등록이 기업 경영에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

등록 부담 완화 방안 도입 시의 효과는 '비용 바우처·지원금 제도'(67.55점)가 가장 높게 평가됐으며 '등록 유예기간 연장'(67.40점), '행정절차 양식 및 소량 구간 제출항목 간소화'(67.15점) 등의 순으로 나타났다. '5인 미만' 영세 사업장에서는 '비용 바우처'(69.54점)와 '유예기간 연장' (69.83점) 등 당장의 경영 부담을 줄여주는 지원을 선호하는 것으로 조사됐다.

전반적인 화평법 이행 과정에서의 가장 큰 부담 요인으로는 근로자 수, 연 매출액과 관계없이 '경제적 비용'(63.4%)이라는 응답이 가장 많았다. 정책 수요 역시 보조금, 바우처 등 '자금 지원'(62.6%)이 가장 높게 나타났다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 "1~10t 구간은 연간 사용량이 상대적으로 낮은 반면, 가짓수가 많고 사용처 또한 다양해 전문인력이 부족한 많은 중소기업이 등록에 부담을 느끼는 것으로 조사됐다"라며 "10~100t 구간의 등록이 마무리되는 2027년 말부터는 본격적으로 1~10t 구간 등록이 시작될 것으로 예상된다. 중소기업이 제도 이행 과정에서 느끼는 어려움을 점검해 합리적으로 제도를 개선하고, 적합한 지원책을 마련해야 제도 이행률을 높일 수 있을 것"이라고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr