"변비인 줄 알았는데"…응급실 실려간 30대 여성 '대장암 3기'

"젊어서도 몸의 이상 신호 무시 말아야"

단순한 변비로 여겼던 증상이 실제로는 심각한 대장암의 징후일 수 있다는 사례가 보도됐다.

단순한 변비로 여겼던 증상을 방치했다가 대장암 진단을 받았다는 호주의 30대 여성 사연이 알려졌다. 더 선 캡처

최근 영국 매체 더 선은 몇 년 전 대장암 진단을 받았다는 호주의 32세 여성 샬롯 러더퍼드의 사연을 전했다.

러더퍼드는 자신이 26세였던 2019년부터 약 18개월 동안 변비와 복통을 겪었다고 말했다. 초기에는 대수롭지 않게 여겼지만, 증상이 급격히 악화하면서 결국 응급실로 이송됐다. 그는 "2020년 병원에 처음 입원할 당시 심한 변비에 시달렸다. 극심한 메스꺼움도 함께 있었는데 그 모든 것이 암의 징후였다"고 말했다.

러더퍼드는 "처음 병원에 입원했을 때 심장이 48시간 안에 완전히 멈출 수도 있다는 말을 들었다"며 "장이 막히면서 체내에 독소가 쌓인 상태였고, 병원에 도착한 지 24시간 만에 응급 수술을 받았다"고 회상했다.

이후 CT(컴퓨터단층촬영) 검사 결과 그는 림프절까지 전이된 3기 대장암 진단을 받았다. 의료진은 암이 약 3~5년에 걸쳐 진행된 것으로 판단했다. 이에 수술을 통해 종양과 영향을 받은 림프절을 제거한 뒤, 잔존 암세포를 제거하기 위해 12주간 정맥주사와 경구 약물로 항암 치료를 진행했다.

러더퍼드는 2021년 총 네 차례의 항암 치료를 마친 뒤 완치 판정을 받았다. 그러나 2023년 건강검진에서 암이 폐 등 다른 장기로 전이된 4기 대장암으로 재발한 사실이 확인됐다. 다행히 종양 크기가 비교적 작아 복강경 수술로 제거할 수 있었다.

그는 "몸의 이상 징후를 절대 무시하면 안 된다"면서 "특히 '난 너무 어려서 대장암에 걸릴 리가 없어'라는 생각을 버려야 한다"고 당부했다.

대장암은 결장과 직장에 발생하는 악성 종양을 통칭한다. 발생 부위에 따라 결장암과 직장암으로 나뉘며, 대부분은 점막에서 시작되는 선암 형태다. 증상은 발생 위치와 진행 정도에 따라 다르지만 체중 감소와 식욕 부진, 빈혈로 인한 피로감이 흔하다. 이 밖에도 복부 팽만, 혈변, 점액이 섞인 변, 복부 종괴 등이 나타날 수 있다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr