"이 사람이 점주래" 퍼지더니…'청주 알바 사건'에 엉뚱한 해장국집 피해

동명이인 음식점에 항의 전화·주문 취소
동명이인 주인 "하루아침에 가해자 됐다"

20대 아르바이트생이 남은 커피 3잔을 마셨다는 이유로 점주로부터 고소당한 사건이 사회적 공분을 일으키고 있는 가운데, 온라인에서 허위 정보가 퍼지며 사건과 무관한 피해자가 발생해 논란이 일고 있다.

커피 자료사진. 연합뉴스

1일 연합뉴스는 '청주 모 프랜차이즈 카페 알바생 사건'을 두고서 온라인상에서 신상 공개와 보복성 행동이 이어지는 과정에서 사건과 무관한 허위 정보까지 무분별하게 확산해 논란이 커지고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 각종 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에는 해당 사건을 소개하는 글과 함께 아르바이트생이 근무했던 카페 두 곳 점주들의 신상 정보가 올라왔다.

게시물은 빠르게 확산했고, 일부 이용자들은 두 매장에 대한 불매를 주장하거나 허위 주문을 넣는 등 보복성 행동에 나섰다. 아르바이트생이 1만2800원 상당의 음료를 챙겨갔다는 이유로 점주가 횡령 혐의로 고소한 데 격분한 누리꾼들이 사적 제재에 나선 것으로 풀이된다.

문제는 이 과정에서 사실과 다른 내용이 함께 퍼졌다는 점이다. 게시글에는 'A점 점주가 모 해장국집도 운영한다'는 내용이 포함됐지만, 해당 음식점은 A점 점주와 이름이 같은 다른 인물이 운영하는 곳으로 확인됐다.

사건과 무관함에도 이 음식점에는 하루 30통이 넘는 항의 전화가 이어지고, 배달 주문이 접수됐다가 취소되는 일이 반복되면서 영업에 차질이 빚어진 것으로 전해졌다. 심지어 온라인상에는 과거 사회 공헌 활동으로 언론에 소개됐던 이 음식점 주인 B씨의 사진을 '카페 점주'로 지목하는 게시물과 함께 인신공격성 댓글도 이어졌다.

피해 식당 업주 호소문. 연합뉴스

결국 B씨가 포털 사이트에 해명 글을 올리면서 일부 허위 게시물은 사라졌지만, 관련 문의와 항의는 완전히 사라지지 않은 상태다. B씨는 연합뉴스와의 통화에서 "아무 말도 하지 않거나 카페 점주냐며 소리를 지르는 전화가 하루에 수십통씩 걸려 와 장사를 하지 못할 지경이었다"며 "아무런 잘못을 한 게 없는데, 하루아침에 잘못을 한 사람처럼 낙인찍혀 정신적으로 큰 스트레스를 받고 있다"고 토로했다.

이와 함께 아르바이트생이 근무했던 또 다른 카페 C점 점주를 두고서도 확인되지 않은 소문이 온라인에서 확산한 것으로 전해졌다. 해당 카페 측 법률대리인은 "C점 점주 가족이 고위 공무원이라는 허위 소문이 온라인에 퍼지고 있다"며 "이는 사실이 아니다"라고 밝혔다.

C점 점주는 해당 아르바이트생이 약 5개월간 근무하면서 지인들에게 총 35만원 상당의 음료를 무상 제공하고, 고객 포인트를 개인적으로 적립하는 등 매장에 큰 손해를 끼쳤으며, 이후 자필 반성문을 쓰고 합의금 명목으로 550만원을 지급했다고 주장했다. 그러나 아르바이트생 측은 "강요와 협박에 의해 없는 죄를 실토했다"며 공갈·협박 혐의로 점주를 고소했다. 경찰은 조사를 거쳐 고소 건을 불송치 처분했다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr