토종담배 '에쎄' 작년 글로벌 매출 1兆 돌파

KT&G 담배 에쎄 해외 판매 첫 1조원 넘어
전세계 ‘초슬림 담배’ 판매량 3분의1 차지
1996년 첫 출시…국내외 누적 판매량 ‘1조 개비’

KT&G의 초슬림 담배 브랜드 '에쎄(ESSE)'가 지난해 해외시장에서 연간 매출 1조원을 돌파했다.

24일 KT&G에 따르면 에쎄는 지난해 해외시장 매출이 1조1088억원을 기록했다. 우리나라 단일 담배 브랜드가 글로벌 매출 '1조 클럽'에 가입한 것은 처음이다. 에쎄는 출시 이후 국내외 누적 판매량도 1조 개비를 넘어섰다.

에쎄가 글로벌 시장에서 판매 호조를 보이면서 KT&G의 지난해 해외 궐련 매출액은 전년대비 29.4% 증가한 1조8775억원을 기록, 글로벌 궐련 매출 비중이 국내를 넘어선 것으로 나타났다.

1996년 출시돼 올해로 30주년을 맞이한 에쎄는 지난해까지 국내시장 누적 5388억 개비, 해외시장에서 4676억 개비가 팔렸다. 지난해 연간 판매량은 국내 약 208억 개비, 해외 약 326억 개비에 달했다.

에쎄는 2001년 해외시장에 처음으로 수출된 이후, 기존 담배 사이즈와 구별되는 슬림한 디자인으로 세계 시장에서 주목을 받았다. KT&G는 에쎄의 탄탄한 품질력과 현지 입맛을 겨냥한 차별화 전략을 기반으로 진출 국가를 늘려왔다. 에쎄는 현재 90여개국에서 판매되고 있으며 전 세계 초슬림 판매량의 3분의 1을 차지하고 있는 초슬림 담배 1위 브랜드로 자리잡았다.

KT&G는 지난해 연결기준 매출이 전년대비 11.4% 성장한 6조5797억원을 기록했다. 2024년까지 수년간 5조원대 후반대 매출로 성장이 둔화했지만, 지난해 처음으로 6조원을 넘어선 것이다. 특히 이 기간 담배부문 매출은 4조3672억원으로 전년대비 11. 8% 늘어나며 성장세를 이끌었다. 인구 감소가 본격화한 내수 시장은 매출이 줄고있지만, 해외시장에서 선전한 결과다.

이 회사는 해외사업본부와 아태본부(CIC), 유라시아본부(CIC) 등을 두고 해외 시장을 공략 중이다. 특히 인도네시아와 러시아, 카자흐스탄 등에 생상기지를 구축해 글로벌 수요에 대응하고 있다.

KT&G는 지난해 북유럽 니코틴 파우치 기업 ASF(Another Snus Factory)를 인수, 최근 성장세가 가빠른 니코틴 파우치 시장에 진출해 새로운 글로벌 성장 동력을 확보했다.

KT&G 관계자는 "KT&G의 기술·품질력이 집약된 에쎄는 2004년부터 지금까지 20년 이상 국내 시장에서 판매 1위를 기록하고 있다"며 "앞으로도 면밀한 시장 분석과 혁신 기술을 기반으로 에쎄가 K-담배 대표 브랜드로서 국내외 시장에서 꾸준한 사랑을 받을 수 있도록 노력할 것"이라고 했다.

허경준 기자 kjune@asiae.co.kr