"뼈 조리해 판매하려고" 호랑이 2마리 사체 냉동 보관한 2명 체포

베트남서 현지인 남성 2명
사체 사들여 자택 지하실에 보관
"뼈 조리해 판매하려 했다" 진술

베트남에서 호랑이 2마리의 사체를 불법으로 사고판 현지인 남성 2명이 경찰에 체포됐다.

15일(현지시간) AFP 통신과 베트남 매체 VN익스프레스에 따르면 중부 타인호아성 경찰은 멸종위기 동물 불법거래 혐의로 50대 A씨와 30대 B씨 등 베트남인 2명을 체포했다고 밝혔다.

베트남 경찰이 발견한 호랑이 사체. VN익스프레스, 연합뉴스

A씨는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알게 된 B씨에게 7만7000달러(약 1억1000만원)를 주고 2마리 무게가 총 400㎏인 호랑이 사체를 사들인 혐의를 받는다. 그는 단속을 피하기 위해 철문과 감시 카메라를 설치한 자택 지하실 냉동고에 호랑이 사체를 보관했다. 죽은 호랑이들은 냉동 보관되기 전에 내장이 모두 제거된 상태였던 것으로 알려졌다.

조사 결과 B씨는 중부 하띤성 국경 인근에서 라오스인으로부터 호랑이 2마리를 산 뒤 타인호아성으로 옮겨 A씨에게 재판매했다. A씨는 호랑이 뼈를 진하게 고아 젤리와 유사한 점성 물질로 만드는 장비를 보유하고 있던 것으로 전해졌다. 그는 경찰 조사에서 "호랑이 뼈를 조리해 팔아 돈을 벌려고 했다"고 진술했다.

호랑이는 국제자연보전연맹(ICUN)에 의해 멸종위기 동물로 지정돼 있다. 하지만 베트남에서는 호랑이 뼈가 병 치료에 특효가 있는 것으로 알려진 탓에 불법 사냥 뒤 사체를 몰래 파는 일이 종종 벌어진다. 앞서 2021년에도 베트남 중부 하띤성에 있는 40대 남성 집 냉동고에서 160㎏짜리 호랑이 사체가 발견된 일이 있었다. 이듬해인 2022년에는 약재로 쓰기 위해 220㎏짜리 호랑이를 사들여 전기로 도살한 일당 3명이 체포되기도 했다.

베트남에서는 멸종위기 보호 동물을 불법으로 사냥하거나 거래하다가 적발되면 최대 징역 15년과 벌금 50억동(약 2억8000만원)을 선고받는다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr