"현대차 봐라" 국토장관, AI 인력 1명뿐인 R&D기관에 "늦었다" 질타

산하기관 업무보고
2세션 '미래 성장'

김윤덕 국토교통부 장관이 자율주행·급발진 대응 등 인공지능(AI) 기반 과제가 산적한 상황에서 AI 전문인력이 1명에 불과한 국토교통과학기술진흥원(KAIA)을 향해 '대응이 늦다'고 질타했다.

김 장관은 14일 국토부 산하기관과 유관단체를 대상으로 한 업무보고에서 "현대자동차에서 40대 후반의 젊은 사장이 임명됐는데 아마 자율주행 때문일 것"이라며 "그 정도로 빠르게 AI 산업이 변하고 있는데 (국토교통분야 연구개발 기관에) 전문가 한 명에 불과하다는 건 (이미) 늦었다는 얘기"라고 말했다.

앞서 김이탁 1차관이 "KAIA에 AI 인력이 한 명 정도밖에 없다고 들었다"며 "첨단 기술을 평가하고 R&D 투자를 관리하는 기관인데 보강이 필요하다"고 지적했다. 김정희 KAIA 원장은 "공공기관 인력을 재정경제부에서 통제하고 있어 추가 확보가 쉽지 않다"며 "내부 인력을 AI 전문가로 양성하는 작업을 진행 중"이라고 답했다.

이에 김 장관은 "더 과감해야 한다"며 "'이게 필요하다' '없으면 안 된다'는 걸 명확히 해서 재경부와 얘기해야 한다"고 했다. 그는 이어 "장·차관도 힘을 모아 'AI 혁신을 위한 인력 확보가 절박하다'는 방향으로 일을 진행하겠다"고 했다.

김윤덕 국토교통부 장관이 14일 정부세종청사에서 열린 국토교통부 산하기관 업무보고에서 발언하고 있다. 국토교통부

KAIA가 이날 발표한 2026년 추진 과제에는 AI가 곳곳에 등장한다. K-UAM·자율주행·하이퍼튜브 등 '글로벌 모빌리티 3대 강국 도약', AI가 스스로 도시 문제를 진단·해결하는 'K-AI 시티 기술 확보', AI 기반 페달 오조작 방지 기술 등 '안전한 생활환경 조성'이 3대 핵심 과제다. AI 전문인력 1명으로 이를 감당해야 하는 셈이다.

특히 페달 오조작 방지는 시급한 과제다. 이날 업무보고에서 정용식 한국교통안전공단 이사장은 급발진 의심 신고가 2022년 60여건에서 2024년 133건으로 2배 이상 늘었다고 밝혔다. 이 중 약 90%인 120건이 운전자 페달 오조작으로 판정됐다. 고령 운전자 증가가 주요 원인으로 꼽힌다. 전체 운전면허 소지자 중 65세 이상 비율은 15%지만, 화물·택시 등 사업용 운수 분야에서는 25%를 넘는다. 정부는 올해 10억원을 투입해 방지장치 3000대를 보급할 계획이다. KAIA도 기존 1.5m에서 3m까지 장애물 감지 거리를 늘린 국산 방지장치 기술 개발에 나선다.

자율주행 실증도 속도를 낸다. 국토부는 올해 자율주행차 200대를 투입한 대규모 도시 실증에 착수한다. 1월 중 참여 업체 모집을 시작해 4월 선정, 8월 차량 제작 완료가 목표다. 김 장관은 "'CES'에 다녀왔는데 자율주행 분야에서 우리는 초등학생 수준이고, 저쪽(미국·중국)은 사회인이 된 것 같다"며 "늦은 만큼 지금부터라도 서둘러 따라잡아야 한다"고 했다. 김 장관은 최근 미국 라스베가스에서 열린 세계 최대 전자·IT 전시회 'CES 2026'에 참관하고 캘리포니아주의 미국 자율주행업체 웨이모를 방문했다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr