건강 생각해서 마셨는데…'제로 음료' 한 캔만 먹어도 '이곳'에 치명적

설탕·제로 음료 모두 지방간 발병률↑
"콜라 대신 제로 콜라? 물이 베스트"

설탕 대신 인공 감미료를 사용한 '제로 콜라' 등의 음료수를 단 한 캔만 먹어도 지방간 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

6일(현지시간) 미국 CNN 등은 중국 쑤저우대 연구진이 이날 독일 베를린에서 열린 유럽 소화기 내시경 학회의 연례 회의에서 이 같은 연구 결과를 발표했다. CNN은 "이 연구는 인공 감미료 음료가 덜 해로울 것이라는 일반적 인식을 뒤집는 것"이라고 강조했다.

콜라를 마시면 지방간 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 픽사베이

연구진인 주목한 대사이상 지방간 질환(MASLD)은 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이다. 술을 마시지 않거나 조금만 마셔도 간에 지방이 과다하게 축적되는 병이다. 가장 흔한 만성 간 질환으로 전 세계 인구의 약 30%에게서 나타나는 것으로 추산된다. 시간이 지나면 간염·통증·피로감 등을 유발할 수 있다. 심해질 경우 간경변증과 간암으로 이어질 수 있다.

쑤저우대 연구진은 영국 바이오뱅크에서 12만4000여명의 데이터를 추출해 10년에 걸친 이들의 음료 섭취 습관과 MASLD 간의 관계를 분석했다. 그 결과 추적 기간 총 1178명이 MASLD 진단을 받았으며 108명이 간 질환으로 숨졌다.

데이터 분석 결과 인공 감미료를 첨가한 음료를 하루 250g 이상 섭취할 경우 MASLD 발병 위험이 60% 증가하는 것으로 나타났다. 설탕을 첨가한 음료는 같은 조건에서 47% 증가율을 보였다.

특히 설탕 음료는 간 관련 사망과는 뚜렷한 연관성이 없었으나, 인공 감미료가 들어간 음료는 간 관련 사망 위험과 연관이 있는 것으로 확인됐다. 다만 두 종류의 음료 모두 간 지방 증가와 상관관계를 보였다. 연구를 이끈 류리허 쑤저우대 제1부속병원 소화기내과 대학원생은
물이 건강에 가장 좋은 음료"라고 말했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr