英 매체 "美, 17년 만에 영국에 핵무기 배치 가능성"

英 더타임스, B61 핵폭탄 전달 추정

미국이 17년 만에 영국에 핵무기를 배치했을 수 있다는 영국 매체 보도가 나왔다.

기사 내용과 무관. 연합뉴스

영국 일간 더타임스는 22일(현지시간) 군 전문가들의 분석 등을 토대로 지난 17일 미국 뉴멕시코주 커틀랜드 미 공군 기지를 이륙한 C-17 수송기가 B61 핵폭탄을 싣고 잉글랜드 서픽에 있는 레이컨히스 영국 공군 기지에 착륙한 것으로 보인다고 전했다.

커틀랜드 기지는 미 공군이 핵무기를 보유하는 주요 거점이다. 레이컨히스 기지는 미 공군 부대와 군 인력이 주둔하는 곳이다. 더타임스는 영국이 새로 도입하겠다는 계획을 밝힌 F-35A 전투기 탑재용으로 해당 핵폭탄이 전해진 것으로 추정했다.

나토에서 핵 비확산을 담당했던 윌리엄 앨버키 퍼시픽포럼 선임연구원은 "(미군 수송기가) 잉글랜드로 가서 무기를 내려놓고 미국 정규 작전으로 되돌아간 것으로 보인다"며 "그들이 수년째 핵무기 수용을 위해 시설을 준비해 온 것도 잘 알려져 있다"고 설명했다.

앨버키 선임연구원은 미군 수송기가 트랜스폰더(응답기)를 켜둔 채로 비행한 것을 살폈을 때 미국이 러시아에 자국의 의도를 알리려 했을 수 있다는 분석도 했다. 영국이 F-35A 전투기 12대를 새로 도입할 계획이라는 점도 짚었다.

미국과 영국 국방부는 이번 보도와 관련해 모두 언급을 거절했다. 현재 영국은 해군 잠수반 기반으로만 핵 전력을 보유하고 있다.

세종=김평화 기자 peace@asiae.co.kr