지뢰에 몸 던져 군인 36명 구했다…한쪽 다리 잃은 '영웅'에 쏟아진 찬사

폭발 이후 병원으로 이송돼 절단 수술 받아
명예 전역한 '영웅견 예우 받을 예정

콜롬비아에서 군인 수십 명의 생명을 구하고 한쪽 다리를 잃은 폭발물 탐지견의 사연이 전해지며 감동을 주고 있다. 15일(현지시간) 연합뉴스TV는 콜롬비아 육군과 현지 언론을 인용해 수많은 군인의 목숨을 구한 폭발문 탐지견 '삼손'의 사연을 보도했다. 지난 10일 오전 10시께 콜롬비아군 소속 셰퍼드 견 삼손은 안티오키아 욘도 지역의 시골 산책로에서 군사작전을 수행하던 중 지뢰를 감지했다. 해당 지뢰는 반군 조직 ELN(민족해방군) 산하 세력이 설치한 것으로, 군인뿐 아니라 민간인들에게도 치명적인 위협이 될 수 있는 상황이었다.

삼손은 지뢰를 감지한 직후 폭발을 유도했으나, 이 과정에서 한쪽 다리를 크게 다쳤다. 이후 스스로 조련사 카를로스의 곁으로 기어가 구조됐고, 곧바로 병원으로 이송돼 절단 수술을 받았다. 현재 치료를 마치고 안정을 취하고 있는 삼손은 다행히 목숨은 건졌지만 앞으로 폭발물 탐지견으로서 현장에 나갈 수는 없게 됐다. 군에서는 삼손을 명예 전역한 '영웅견'으로 예우를 할 예정이다. 콜롬비아 군은 "삼손의 희생으로 인해 해당 지역을 통과하던 군인 36명과 민간인의 생명을 구할 수 있었다"며 "더는 현역으로 활동할 수는 없지만, 삼손의 용기와 희생정신은 군인들의 기억 속에 오래도록 남을 것"이라고 밝혔다. 삼손의 사연이 언론과 SNS을 통해 알려지자 온라인에서는 그의 활약을 기리는 응원 메시지가 이어지고 있다.

콜롬비아군이 이번 지뢰 설치의 배후로 지목한 ELN은 콜롬비아 정부에 맞서 싸우고 있는 테러 조직으로, 전투원 약 6000명으로 구성된다. 이번 지뢰 폭발 사고는 최근 같은 지역에서 당나귀에 부착된 폭탄이 폭발하며 군인 1명이 사망하고 2명이 부상을 입은 지 불과 며칠 만에 벌어진 일이다. 당시에도 ELN이 공격 배후로 지목됐다. 당국은 이번 공격이 국제 인도법을 위반했으며 "모든 민간인을 위험에 빠뜨렸다"고 강하게 비판했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr